月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX34 凍てつく絶望の槍 冷たい地獄へようこそ

　オルガは海賊王コンラート・マイザーと船旅をしていた。

　オルガは２２歳の女で、髪の色は青。瞳の色も同じ。あまり鍛えていないので、それなりに胸もある。

「野郎ども！！　急に冷えて来やがったな！！」

　コンラートが叫んだ。

　部下たちが「「そうっすね！！」」と返事をした。

　ここは洋上。フルセンマーク大地からはずっと離れた北の海。

　あの日、オルガたちは監獄島から逃げ出し、ヘルハティ海軍と戦い、打ち勝った。そして彼らの船を頂いた。

　そこからはコンラートの快進撃。商船を襲いながら物資を蓄え、仲間と船を増やし、海賊王の復活を宣言した。

「ねぇねぇコンラートさん！　風邪引いちゃうから、ここはペトラに任せて船室に入ろうよぉ！」

　オルガはコンラートの身体を心配した。未だにコンラートは強者だが、若くはない。

「おう、あたしに任せとけ」ペトラが言う。「船の操縦も、割と慣れてきたってなもんよ」

　ペトラは元《焔》の班長だ。

　ペトラはさすがに強いし、機転も利く。他の囚人たちとは一線を画した存在だった。もしコンラートがいなければ、監獄島で派閥のボスになれるだけの器だった。

　ちなみに、新生コンラート海賊団の副団長を務めている。

「けっ、ワシを船室に追いやるんじゃねぇ！」コンラートが自分の胸を叩く。「ちょいと寒いぐらい、どうってことねぇ！　ワシらは新大陸を探して、一攫千金目指してんだ！　寒いからなんだってんだ！」

　コンラートは自ら舵を取っている。

　現在、コンラート海賊団は三隻の外洋船で構成されている。

　他二隻の船の船長は、もちろん船と海に詳しい者を採用している。襲った商船の船員と、街で勧誘した者だ。

　ペトラは副団長だが、船と海についてはまだまだ勉強中の身である。船を任せるには経験が足りない。

　もちろん、口先だけで取り入っているオルガが船を任されることはない。

「まったく、あんたは頑固だな！　ボスなんだから、ドンと構えててくれよ！」

　ペトラが笑いながら言った。

「構えてんだろうが！　ワシは現場大好き人間だからな、引っ込まんぞ！」

　コンラートはがっはっは、と笑う。

　その笑い方が、オルガは好きだった。豪快で、悪者っぽくていい。

　元《自由の札束》のユルキ・クーセラもカッコよかったし、好きだけど、所属している団が無理。オルガ的に、《月花》の仲間にだけはなりたくない。

「カシラ！！　いきなり前方に船が！！　衝突します！！」

　見張りをしていた部下が叫んだ。

「バカな！！　見逃したのか！？」

　コンラートが慌てて舵を切った。

「嘘……氷の船？」

　オルガは我が目を疑った。

　斜め前方から、突如として現れた船は氷で創られていた。

「衝撃に備えろぉぉぉ！」とペトラ。

　数秒後、凄まじい衝撃で船が大きく揺れた。

　オルガは壁や床を転がって、何がなんだか分からなくて、混乱した。

　あちこちが痛い。

「うぅ……なんで氷の船が……いきなり……」

　船が安定したので、オルガはゆっくりと立ち上がった。

　そうすると、船の前方が完全に破壊されていた。氷の船が突き刺さっている。

「ふざけやがってクソッタレが！」

　コンラートは両方の腰にショートソードを装備していて、それを両方抜いた。

　西フルセンではショートソードの二刀流か、双剣と呼ばれる最初から対の剣が流行している。

　コンラートは西フルセンの出身だ。

「氷の船とか初めて見たっつーの！」

　ペトラも剣を抜いた。

　ペトラの剣は長剣で、東フルセンで流行している剣だ。

　コンラートもペトラもさすがだなぁ、とオルガは感心した。２人ともダメージを負っていないし、即座に戦闘態勢を取った。

　オルガは武器を扱えないので、壁に身を寄せておく。

　他の二隻の仲間の船は、速度を落としながらこちらに近寄ってくる。

　横付けして、戦闘員を送り込むのだ。氷の船の連中と戦うために。

「ごめんなさいね、本当にごめんなさいね」

　氷の船の船首から、１人の女がフワリとこちらの船に移動した。

　異様な女だった。

　雪のように白い肌に、雲みたいに白い長い髪、そしてやっぱり純白の服。

　服と言うよりは、ゆったりとした前開きの羽織。

　たぶん、とオルガは観察する。

　この女はその羽織以外、何も身につけていない。素足だったし、身体のラインを見る限り、下着も穿いていないように見える。

「これより先には、行ってはいけないの。ごめんなさいね。ここまでなの。本当にごめんなさい」

「てめぇは何者だ！？」とコンラート。

「ああ、自己紹介ですか？　忘れていてごめんなさいね。わたくしは、ハスミン・ガビオラ。ずっと昔に死んだ者。生き返ってしまってごめんなさいね」

　ハスミンと名乗った女は、憂鬱な表情と声で言った。

　女の見た目の年齢は３０歳前後。かなり色気がある。大人の色気。怪しい雰囲気。

「ちっ、頭がどうかしてんじゃねーの？」ペトラが言う。「人間じゃなさそうだけど、人語を解するってことは、最低でも上位か……」

　そんなわけない、とオルガは思った。

　たぶんペトラもコンラートも気付いている。

　ハスミンは最上位の魔物だ。身体が震えるのは寒さのせいだけじゃない。

「ワシは海賊王……、いや、今は冒険王とでも名乗るか！」コンラートが言う。「冒険王コンラート・マイザーだ！　ワシの船団を攻撃して、ただで済むと思うな魔物！」

「あんたは十分、海賊だぜ？」ペトラが言う。「あたしはペトラ！　この船団の副団長さ！　クソッタレの魔物め！　よくもあたしらの船を壊してくれたな！」

　この船はもう使えない。なぜまだ沈まないのか謎なぐらいだ。

　たぶん、とオルガは考える。氷の船に支えられている感じなのだろう。

　そして、自己紹介をしている間に、仲間の船が横付けした。さすがに素早い。

　横付けした船から、次々に梯子がかかる。橋代わりだ。

「ああ、本当にごめんなさい。ごめんなさい。これからわたくし、あなたたちを殺さなくてはいけないの。だからごめんなさいね。許してね。ごめんなさい」

　ハスミンが両手を広げる。

「神域属性・氷結、攻撃魔法【つらら雨】」

　空から氷の槍が山ほど降ってきた。

　それは広範囲に降り注いだ。

　嘘だ、とオルガは思った。こんな強力な魔法は見たことがないし、聞いたこともない。

「くそったれがぁぁぁああ！！」

　コンラートはつららの雨をショートソードで破壊しながら、オルガの方へと走った。

　オルガの右腕をつららが掠める。その痛みで、オルガは身を縮めた。

　オルガに別のつららが刺さりそうになったけれど、コンラートがショートソードで打ち砕いた。

　つららの雨が止むと、周囲は地獄だった。冷酷で冷徹な完璧な地獄。

　串刺しにされた仲間たちと、穴だらけの船と、朱色に染まった甲板。

　そこにあるのは絶望だった。

　オルガの２２年の人生において、これほどの絶望に遭遇したことはない。

　声すら出せなかった。

「あら？」ハスミンが言う。「３人は生き残ったのね。ごめんなさいね。一撃で殺せずにごめんなさいね」

　生き残ったのはオルガ、コンラート、ペトラだ。

　他の仲間は死んでしまった。少なくとも、見える範囲の仲間はみんな死んだ。話をしたり、ゲームをしたり、襲撃したり、寝食を共にした仲間たち。

　新大陸に行こうぜって、意気込んでいた仲間たち。

　せめて声が出れば、とオルガは思った。

　氷のクソ女を罵倒する声が出せれば。せめて。

「クソッタレ、クソッタレの魔物が……」傷だらけのペトラが、剣を杖のようにして立っていた。「殺してやる、殺してやるぞお前……。あたしは元《焔》だ！　氷なんかで、灼熱の焔が負けるかっ！」

　ペトラが剣を構えて飛ぶ。

　すごい、とオルガは思った。ケガをしても倒れない。相手が圧倒的でも怯まない。

　だけど、ペトラの剣は届かない。

「支援魔法【絶対氷壁】」

　ハスミンの周囲を、氷の壁が囲う。

　ペトラは気にせず、剣を氷の壁に叩きつけた。そうすると、剣が折れて宙を舞った。氷の壁は凄まじい強度だ。

　氷の壁が消えて、即座にハスミンが右手でペトラの首を掴んだ。

　そしてそのままペトラを持ち上げる。

　ハスミンは一見すると、か弱そうに見えるのだが、腕力も魔物のそれだ。

「ペトラ！！　クソ！　済まんオルガ！　ワシらはここで終わるかもしれん！」

　コンラートが駆ける。

　終わってしまう。ハスミンには勝てない。

　オルガたちの旅が、こんなところで、魔物に殺されて終わってしまう。

　オルガは心底、願った。

　助けて欲しい。誰かに助けて欲しい。人間でなくても、《魔王》でもいいから、お願いだから助けて欲しい。

「あ……だ……誰か……」オルガは声を振り絞る。「誰か助けてぇぇぇぇぇえぇえ！！」

「有料だよ」

　聞き覚えのある声に、オルガは酷く驚いた。

　直後、ハスミンの右腕が爆ぜた。

　ペトラが甲板に落ちて、即座にコンラートがペトラを抱きかかえ、ハスミンから距離を取る。

　ハスミンは腕を失って悲鳴を上げた。

　そして。

　空中のドラゴンから４人が飛び降りた。

　３人は黒いローブを着ているが、１人は道着姿だった。

「これはまた弱そうだね。さっきのステルス【地雷】を躱せないなら、初手ヘッドショットで良かったね。失敗したなぁ」

　ハスミンを見てそう言ったのは、アスラ・リョナ。監獄島で少しだけ一緒だった少女。傭兵団《月花》の団長。

「頭を吹き飛ばせば死ぬ、とは限りませんよ団長」マルクスが言う。「魔物ですからね。それに、自分もそろそろ戦いたいですね」

「バッカ、お前ら油断すんなって！　神域属性の魔法使うんだからな！」

　アスラの肩に乗っている、茶髪の男の子の人形が喋った。

　人形が喋ったことに、オルガは少し驚いたけれど、それよりも、そんなことよりも。

「いくらでも払うからその魔物を殺して！！」

　オルガは叫んだ。仲間の仇を討って欲しい。

「ラッキーですね団長」マルクスが言う。「いくらでも払うそうです。我々は実は運がいいのではないでしょうか？」

「やりましたね！　私、お金大好きです！」

　サルメがルンルン気分で言った。

「わたくしの右腕……」ハスミンが辛そうに言う。「ごめんなさいね、本当にごめんなさいね。許さないわ。許せないわ。苦しく殺す。ごめんなさいね。本当に心から苦しめるから……ねぇブリット」

　ハスミンはアスラの肩の人形を睨んで言った。

　人形がビクッと身を竦めた。

「ビビるな」アスラが呆れた風に言う。「君はうちの城にいるんだから、安全じゃないか」

　ちなみに、ブリットは拠点に残った仲間たちに状況を解説している。

　ブリットは喋るのが苦手なので、聞いている方はややイライラしているようだが。

「アスラ・リョナか！　久しぶりだな！　なぜここに！？」

「コンラート・マイザーか。奇遇だね。こっちが同じ質問をしたいぐらいだけど、この雪女を始末してから話そう」

「そいつはヤベェ相手だ」ペトラがコンラートの腕から降りながら言った。「ガチだ、あたしも手伝う」

「必要ない。邪魔だから引っ込んでいておくれ」アスラが言う。「君らの命は保証しない。依頼主のオルガは護衛してやるが、君らは自分の命だけ守っていればいいさ」

「分かってねーな！　そいつは最上位の魔物なんだっての！」

　ペトラが怒ったように言った。

「分かっていないのはお前たちだ」マルクスが首を振る。「どうってことはない。見ていたからな、我々は」

　船員たちが串刺しにされる場面を上空から見ていた。

「……ああ、ごめんなさいね、わたくしの右腕……こんな姿になってしまって」

　ハスミンはいつの間にか、氷の義手を創っていた。しかも氷なのに指が動いている。かなり高性能な義手だ。

「チェーザレより強そうだし、私倒していい？　お願い！」

　メロディがニコニコと楽しそうに言った。

「お手並み拝見しよう。マルクスは不満だろうがね」

「命令なら、拝見します。別に自分はバトルジャンキーではないので」

　マルクスが後方に飛んで、アスラとサルメも飛んだ。

　残ったのはメロディとハスミンだけ。

「わたくしは、ハスミン・ガビオラ。ずっと昔に死んだ者。そちらは？」

「メロディ・ノックス。英雄だけど」メロディが醜悪に笑う。「今はマホロ。マホロのメロディ」

「いきなりマホロを名乗るか」とアスラ。

「これは面白い見世物ですね。酒が欲しいですな」とマルクス。

　傭兵団《月花》のあまりの緊張感のなさに、オルガは少し不安になった。

　相手の戦闘能力を、ちゃんと理解できていないのではないか、と。

　そしてそれは、ペトラとコンラートも同じだった。