月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第8話 私は１度見逃してやった だのに、君はまた私の前に立った

　アスラはチェーザレの斧を短剣で受けながら、後方に飛んだ。

　そのまま窓を突き破って、くるっと回転しながら周囲を確認。ガラスの破片が陽光でキラキラしている。

　ブリットの部屋が二階だったので、着地地点も確認する。同時に、通りの人間の顔を認識。知った顔が２つ。

　マホロのメロディと魔殲のトリスタンだ。

　アスラは着地と同時に右側に飛ぶ。

　アスラが着地した場所に、チェーザレが両手斧を叩き付けた。

　地面が抉れるほどの超威力。

　明らかにパワータイプ。だけれど、スピードもある。

　チェーザレは即座にアスラを追って飛ぶ。

　アスラが指を弾くと、チェーザレが進行方向を強引に変更。地面が【地雷】で爆発。

　周囲で悲鳴。

　チェーザレが再び方向転換し、アスラへと向かう。

　アスラは近くにいた女性の腕を掴み、身体操作で自分の前へ。

　チェーザレが地面を強く踏んで急制動。無関係な人間を巻き込まないためだ。

「てめぇ！！　汚ねぇぞクソアマ！！」

　トリスタンが叫んだ。

　トリスタンもすでに剣を抜いている。いつもの二刀流だ。

「なるほど。魔物殲滅隊というだけあって、一般市民は殺さないのか」

　アスラがニヤニヤと言った。

　アスラに腕を掴まれている女性は、状況を飲み込めていない。

「恥知らずの魔物の味方め」チェーザレの表情は怒りに満ちている。「死んで詫びろ、死んで詫びろアスラ・リョナ！」

「そういう、勝つためなら何でもするところが、私の好み」

　いつの間にか、メロディがアスラの腕を掴んでいた。

　アスラが女性を掴んでいる方の手だ。

「だけど、一応、私も英雄だから、一般人を巻き込むのはダメ」

「別に殺すつもりはないよ」アスラが言う。「チェーザレは人間を殺さないだろうと踏んで、その上で盾にしたからね」

　ブリットを殺そうとした時、チェーザレはラウノを巻き込むと思って攻撃を中断したのだ。それはつまり、普通の人間を殺す気はないということ。

「私だって、平和に生きている市民を地獄に誘うつもりはない」アスラがヘラヘラと言う。「本当だよ？　でも、ちょっとチェーザレに落ち着いて欲しかったのさ」

　ああ、でも、とアスラは思う。

　地獄に誘うつもりはないけれど、誘えないわけじゃない。

「ほら、もう行っていいよ」

　アスラが女性の腕を離した。

　女性はオロオロしていたが、「さっさと消えろ、死にたくないだろう？」というアスラの台詞で、半泣きになりながら走り去った。

　メロディはまだアスラの腕を掴んでいる。

「じゃあ、私、アスラの味方するね？」

　メロディがチェーザレに向かって言った。

　チェーザレは目を丸くした。トリスタンも同じく。ついでにアスラも。

「そうか。探していた女の子はアスラか」チェーザレが納得した風に言う。「魔物の味方をする奴はもう人間じゃない。それは魔物だ。そして、その味方をする人間もまた魔物だ」

　チェーザレが両手斧を構え直す。

　トリスタンがチェーザレの隣に並び、剣を構えた。

「なぜ私を探していた？」アスラが言う。「依頼かね？」

「そう、依頼！」メロディは笑顔で言った。「あとで言うね！」

「では君がチェーザレ、私がトリスタンでいいかね？」

「うん！」

　メロディは本当に嬉しそうに頷いて、アスラの腕を放すと同時にチェーザレに向かって直進した。

　とんでもない速度だったので、トリスタンは反応すらできていなかった。

　チェーザレは両手斧で迎撃したのだが、遅い。

　メロディはチェーザレの懐に入り、左手の指２本でチェーザレの喉を突いた。

　チェーザレが後方に飛ぶが、メロディはピッタリと貼り付いて離れない。完全に斧の間合いを殺している。

　チェーザレが斧を手放すと、メロディは立ち止まってその斧を拾う。

「……扱えるのか？　重いぞ？」とチェーザレ。

　発声すると少し痛そうだった。

「あは！　私を誰だと！？　私は全ての武器を扱える！　私はこの世に存在する全ての武器を扱える！　だから無手なのよ！」

　わざわざ邪魔になる武器を持ち歩く必要がない。相手が何か持っているなら、相手から奪えばいい。

「オレは魔物を殺し続けた。斧を落としたこともある。斧が砕けたこともある。そんな時、オレは素手で魔物を引き裂いた。常にそうしてきた。お前にも、そうしてやる」

　　　　　　　◇

　アスラはまずトリスタンの武器を【地雷】で破壊した。

　両方とも破壊した。剣の破片がトリスタンにいくつか刺さった。

「なっ……」

　トリスタンは酷く取り乱した様子だった。

　メロディの驚異的な加速を見た次の瞬間には、自分の武器が爆発したのだ。まったく状況が理解できなかった。

　そしてトリスタンはその爆発のせいで、アスラを見失ったことに気付く。

　気付いたと同時に、膝を砕かれて悲鳴を上げた。

　アスラが低空から、足裏でトリスタンの膝を蹴ったのだ。無防備な膝を破壊できるだけの威力を乗せて。

　トリスタンは砕かれた右の膝を両手で押さえて地面に伏せる。

「ははっ、戦闘中にボサッとするな」アスラが極悪非道な表情で言う。「君は死ぬより、魔物を殺せなくなる方が辛いだろう？　だからそうしてあげるよ」

　アスラはトリスタンの右腕を極め、そのままへし折る。

　再びトリスタンが悲鳴を上げた。

「どうした？　私は魔物の味方をする人類の裏切り者なんだろう？　ほら、私を殺さなきゃ！　私はこれからも魔物を使役するよ！？　私の利益のためだけに、君の憎む魔物を利用するよ！？　ああ、私はなんて最低の人間なんだろうね！　殺さなきゃ大変だよトリスタン！　頑張れ！　ほら頑張れ！！　立て！　立つんだトリスタン！」

　アスラが両手を叩いてトリスタンを応援した。

「ちくしょう……この鬼畜がぁ……ああああああ！」

　アスラはトリスタンの左手の甲に短剣を突き刺して地面に繋ぐ。

「ああ、愚かな奴だよ君は。１度見逃してあげたのに、どうしてまた私の前に敵として現れた？　ん？　チェーザレを連れてきたら勝てるとでも？　うん？　せっかく助かった命だったのに、自ら散らしにくるなんて、愚かにも程があるだろう？」

　アスラはトリスタンの左手を貫いてる短剣の柄尻を踏みつける。

「まぁ殺さないけどね？　魔物退治できなくしてあげるよ。悲しいね？　これほど魔物を憎んでいるのに、君はもう２度と魔物を退治できない。哀れだね。でも自業自得だよ？　私に敵対したのだから」

「なんでだぁぁぁ」トリスタンが涙声で言う。「お前と俺なら、俺の方が強かったはずだろぉぉぉ」

「ん？」とアスラが首を傾げる。

　そして短剣の柄尻から足を退ける。

　少し考えて、そしてポンと手を叩いた。

「そうか。前回は君を倒すのにイーナと協力してなんとか、って感じだったから勘違いしちゃったんだね」アスラがニヤニヤと言う。「ごめんよ、私は前回、激しい腹痛に見舞われていてね、実力の半分も出せていなかったんだよ。はは、私が君のようなヒヨッコに負けるわけないだろう？」

「ちくしょう！　チクショウ！　畜生！」

　トリスタンは無理やり左手を動かして、短剣が刺さったままアスラに掴みかかる。

　アスラはそれをヒラリと身軽に回避。

「おいおい、右腕は折れて、右の膝は砕け、左手の甲には短剣が刺さっている。そんな状態の君が、私を捕まえられるとでも？」

　言いながら、アスラはトリスタンの腹部を何度も殴った。

　トリスタンが血を吐いて、気を失う寸前まで殴った。

「おい、身の程を知れたかね？　私は投降した魔物には優しくしてやるが、何度も敵対するクソ人間には優しくないんだよ」

　アスラが言うと、地面に倒れたトリスタンが、血塗れの口を動かした。

「なんだって？」

　アスラが屈んで、トリスタンに顔を寄せる。

「……クソアマ」とトリスタン。

「ははっ！　なるほどなるほど！　根性だけは大したもんだね！！」

　アスラはトリスタンの顔を思いっきり蹴っ飛ばす。

「あはは！　もし映画なら、私は悪の親玉で、君は成長途中の主人公ってところかな！？　そんな感じのシーンだよ！　感動的だね！」

　まぁ、アスラは善悪にはさっぱり興味がないのだけれど。

「そこまでです！！　状況を説明してくださいアスラ！！」

　大きな声を出したのはシルシィだ。

　いつの間にか、アスラとトリスタンの周囲に憲兵たちが集まっていた。

「なぜ少年を痛めつけているのですか！？　アーニア国民ですか！？　事情があるなら、今、この場で話してください！」

「私は戦争が好きで、戦闘が好きで、一方的な虐殺が大好きで、その逆も愛しくて、だからこうした」

「説明になっていません！」

　シルシィは悲鳴のように言った。

　可哀想に、とアスラは思った。

　シルシィはアスラを逮捕しなくてはいけない。なぜなら、シルシィはアーニア王国の憲兵団長だから。

　そして、アスラは明らかな傷害行為を行っていたのだから。

「私が私の敵をどうしようが、私の勝手だろう？　これは私と、私たち《月花》と魔殲の戦争なんだよシルシィ」

　今後も魔殲は諦めないだろう、とアスラは思った。

　だったら、戦争しかない。願ってもない。それが最善の解決法だ。

　ああ、次から次に敵が現れてくれる。闘争に困らない素晴らしい人生だ。こういうのを、幸福って呼ぶんだったよね？

「魔殲……魔物殲滅隊ですか？」

「そうだよ。私らとは敵対している。このガキは１度見逃してやったんだよ。それなのに、また私の前に立ち、武器を抜いた。それがどういうことか、分かるかね？」

　アスラがチェーザレではなくトリスタンを選んだ理由だ。

「酷く愚かだとは思います……。わたくしなら、２度とアスラに会わないように生きるでしょう」

「私もそう望んだよ」

「ですが！　だからと言って、こんな派手に、しかも一方的に攻撃を加える必要がありますか！？　知らないかもしれませんが、我が国では傷害罪というんです！」

「いや、知っているよ？　知っていて無視したんだよ？」

「くっ」シルシィが顔を歪める。「あなたを呼んだのは、わたくしたちです。こんな問題を起こされては困ります。お願いですから、ここは大人しく捕まってください」

「捕まえてみたまえ」とアスラ。

「アスラ、お願いです。どうか地面に両膝を突いて、両手を頭の後ろに回してください」シルシィは泣きそうな顔で言った。「それと、そっちの少年をすぐ医者に診せてください」

　シルシィの指示で、憲兵が２人、トリスタンに近寄る。

「シルシィ、私は別に抵抗していないよ？」

　アスラは地面に両膝を突いて、両手を頭の後ろに回した。

　そして軽く、周囲を確認する。

　ユルキたちの気配はない。だがそれでいい。ブリットの安全を確保するよう、窓から飛び出す前にハンドサインを送っている。

　魔殲の狙いがブリットだからだ。

　チェーザレとメロディの姿は見えなかった。

「通報で私だと思って、わざわざ来たのかね？　それにしては早いね」

　アスラは自分の両手に縄をかけているシルシィに言った。

「ちょうど、所用で近くの屯所にいましたので。通報の容姿からアスラだと判断して、わたくしが直接来ました」

「ふむ。そうか。悪かったね」

「思っていないくせに」

「まぁね」とアスラが肩を竦める。

　それにしても、とアスラは思った。

　シルシィはいつの間にかアスラを呼び捨てにしている。以前は「アスラさん」呼びだったはずだが。

　　　　　　　◇

「怪物め……」

　そう呟いて、チェーザレは地面に倒れた。

　もう戦う力は残っていない。限界だ。場所を移動しながら、メロディと戦い続けて、気付いたら日が落ちかけていた。

「あは。褒められちゃった」

　薄暗くなり始めた空の下、メロディは楽しそうに言った。

　すでにチェーザレの両手斧は持っていない。戦闘の最中で砕け、だから捨てた。

　この場所はアーニア城下町の外側。

　城下町は低い壁で囲われている。将来的には立派な城壁を作る予定なのだとか。

　チェーザレたちは戦闘しながら、その低い壁を飛び越えて、外の広い場所でやり合った。

「オレを殺せ……でなければ、オレはまた、連中を狙う……」

「うん。いいんじゃない？　私はそういうの好きだなぁ。１度負けても、鍛えて再戦する。そういうの好きだなぁ」

　メロディが敗北した場合、２戦目はない。マホロを名乗れば、の話だが。

「バトルジャンキーか、お前は……」

　チェーザレは目を瞑っている。目を開けるだけの力もないのだ。

　本当は喋るのだって苦痛なのだ。

「えー？　そんなことないよ？　ただ、好きなだけ。生まれたその瞬間から、闘争だけが私の人生だったから」

　マホロは誕生と同時にその人生が決まる。

　即ち、技の継承と更なる修練。《魔王》を狩れるように。たった１人で《魔王》を殺せるように。そうして己を磨き続ける。

　１５００年間、疑問にすら思わずそれを続けたのだ。

「あ、そうそう、チェーザレってパワーもスピードもあるけど、ちょっと雑だから、もっと型とか意識した方がいいかも。まだ強くなれるよ？　まぁ現時点でも、そこらの英雄より強い」

　チェーザレの相手は主に魔物だ。よって、細かい技術は必要ない。思いっきり斧を振って、ぶった斬るか叩き潰す。

　だから、対人間はそれほど得意ではない。特に技を駆使するようなタイプは苦手。まぁ、魔殲は全員そういうタイプが苦手だけれど。

「じゃあ、私はアスラを探しに行くから、またねチェーザレ。次の《魔王》を私が殺したら、種をちょうだいね」

「……勝手にしろ……」

　チェーザレはそのまま眠った。

　城下町の外側だが、特に危険な場所ではない。盗賊も出ないし魔物も出ない。何度も大森林で寝起きしたチェーザレにとっては、こんな場所でも平和な寝床になる。