月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第6話 サバイバル訓練初日 「カエルの解体ぐらいで大げさすぎ」

　アスラは一通り、説明を終えた。

　ラウノの妻殺しを命じた男がまだ生きている、という話。

「確認だけど」ラウノが言う。「君たちは僕とユッカ・ホルケリを引き合わせる？」

「そうだよ」とアスラ。

「だけどその代償として、僕はアスラの団に体験入団する？」

「その通り、たったの６０日だよ」アスラが薄く笑う。「６０日経過して、向いてないと思えば抜けていい。監獄島に戻りたいなら、送ろう」

「アスラの話が全て事実だとして……」

「事実だよ。君も気付いてるはず」

「あんたは冷静じゃなかった」ユルキが言う。「妻にも殺した連中にも成ったんだろ？　なら、黒幕がいる可能性には気付いてたはずだ」

「でも見ない振りをして、目先の報復に全力を投じた」アスラが言う。「君が黙って話を聞いていたのは、黒幕の可能性について自分でも本当は理解していたから」

　ラウノは沈黙し、目を瞑る。

　そして数秒、固まっていた。

　アスラもユルキも待った。

　オルガは何も言わない。

　ラウノが目を開く。

「……その通り。今思えば、だけど。僕は冷静じゃなかった。その可能性にも、当然気付いていた。でも……。いや、言い訳はやめよう。正解だよ。僕は目先の報復を優先した」

「感情に任せて行動してはいけない、という典型的な例だよ」

「本質を見逃す」とユルキが補足。

「君たちの話はよく分かった。僕は僕のやり残したことを片付けるため、ここを出る。ただ、君らの協力なしでもここを出ることはできる」

「ほう。面白い。どうやって？」

　監獄島から逃げ出した人間はいない。

「コンラート・マイザー」ラウノが言う。「僕は彼に成った。だから、彼が脱獄を考えていると知っている」

「マジかよ」

「この島には小さな入り江がある」ラウノが言う。「そこは立地がいい。生い茂る樹木が目隠しになっていて、遠くからでは船が見えない」

「待て」アスラが言う。「コンラートは船を作ったのか？　この島で？」

「そう。船を作った。長い年月をかけて。僕たちの派閥は脱獄に興味ないから、放置していたけどね」

「忍耐力、指導力、ともに極めて高いね、コンラートは」

「彼がヘルハティで捕まったのは死なないため」ラウノが言う。「再び海の覇者になるため。この島で朽ち果てるためじゃない」

「とはいえ、やめとけラウノ」ユルキが言う。「そんな船、事故で燃えちまうかもしれねー」

「君が燃やす、って意味だね」

　ラウノが微笑む。

「コンラートは血の滲むような努力の末、船を作ったのだろう」アスラが言う。「でも、それが障害になるなら、私らは焼く。淡々と、冷徹に、焼き払う」

「分からないな」ラウノが溜息を吐く。「なぜ僕にこだわる？　君らは有名な傭兵団だろう？　魔王軍さえ撃破した。僕なんか仲間にする必要があるのかな？」

「君の能力。誰にでも成れるそのスキルは、魔物たちの固有スキルの領域だよ。貴重で、ユニークで、単純に欲しい」

「魔物扱いされたのは久しぶりだよ」ラウノが苦笑いする。「気味が悪いと言われることは多かった。でも、彼女がいつも僕を慰めてくれた。子供の頃からずっと。僕は彼女が大好きだった。今も。だから、彼女の殺しを命じた男が生きているなら、殺すよ。君たちの話に乗ろう。６０日、体験入団する。だから僕をユッカに引き合わせて」

「契約成立だね」

　アスラが右手を差し出す。

　ラウノがその手を握り返す。

「てゆーかラウノ、コンラートの話を出したのは、私らがなぜ君に狙いを定めたか知りたかったからだね？　普通にそう聞いてくれても私は答えたよ？」

「次からはそうする。それで？　脱獄の方法は？　何か準備が必要？」

「何も」アスラが首を振る。「明後日の朝、またここに」

「分かった」

　これで、任務の半分は終わった。

　あとは、脱獄して、ラウノがユッカを殺せば完了だ。

「あ、あたしコンラートの派閥に入るね」オルガが立ち上がる。「ユルキ、楽しかったよ！　ありがとうバイバイ！」

　そしてそのまま走り去った。

「お、おう……」ユルキが言う。「変わり身早くね？」

「実に柔軟な女性だね」とアスラ。

　　　　　　　◇

　サバイバル訓練初日。

「……では……これより、サバイバル初級を……始める……」

　イーナが言った。

　イーナの前には、レコ、アイリス、サルメの３人が立っている。

「……人には、向き不向きがあって……あたしは、サバイバルに、関して……団長より上だから……しっかり、言うこと聞くように……」

　イーナ、レコ、サルメはいつもの黒いローブ姿。

　しかしアイリスはいつもと違っている。

　肉体労働者が着ているような茶色のツナギに、髪の毛もツインテールじゃなくてポニーテールで結んでいる。

「サバイバルとは……即ち、食料と水源の確保……。これに尽きる……」

　ここは《月花》の拠点である古城の裏山。

　割と大きな山なので、訓練に最適なのだ。

　時刻はまだ午前中。アスラが監獄島に入った日のことである。

「装備チェック……始め」

　イーナが言うと、レコとサルメがローブの前を開いて、内ポケットをチェック。

「メタルマッチ、オッケー」とレコ。

「鉄水筒、オッケーです」とサルメ。

「短剣オッケー」とアイリス。

「アイリスも……ローブにすればいいのに……」イーナが言う。「内ポケット、いっぱいで……便利」

「それにこのローブ、防御力かなり高いですよ？」

「でもそれ可愛くないもん……」

「今のアイリスの格好も全然可愛くないけどね！」

「う、うっさい！　山に入るのにフリフリしたスカートなんか穿いてたらバカでしょ！」

「……訓練だから、事前に装備用意してもらったけど……突発的にサバイバル状態になった時は……普段着だから……」

「突発的にサバイバルって普通ないわよね！？」

「分かりませんよ？　大森林の時、急遽日程を延ばしましたし」

「あの時もさ、オレたち３人がいなかったら、みんな割と長期間滞在できたんじゃない？」

「……ぶっちゃけ、マルクスが生きてる前提なら……年単位で潜れる……あ、カエル、ラッキー」

　イーナが素早い動きで大きなカエルを鷲掴みにした。

「キモイ！」とアイリス。

「カエルと蛇は……ご馳走だから……。見つけたら即、確保」

「さすがに私もキモイです……」

「オレ平気」

「……まずは水源の確保」イーナがカエルを掴んだまま歩き始める。「……マルクスが一緒なら、必要ない……」

　イーナのあとを、３人がゾロゾロと付いて歩く。

「歩きながら……食料になりそうな……モノを探す……」イーナがキョロキョロしながら言う。「木の実、キノコ、山菜、薬草。動物がいたら……超幸運。神様に感謝しても……いいレベル」

　イーナの指導の下、食料を集めながら歩いて、川を発見する。

「水質を、チェックする……。そのまま飲めそうにない……水でも、鉄水筒で煮沸すれば、飲めるようになる……」

　イーナが川の水を手で掬う。

　もちろん、カエルを掴んでいない方の手。

「この川は……綺麗。そのまま、いける……」

「魚捕れるんじゃないの？」とアイリス。

「魚も……ご馳走……。でも、カエルも美味しい。調理方法、教える」イーナが近くの岩に寄っていく。「まず、こう」

　イーナはカエルの脚を持って、次の瞬間にカエルの頭を岩に掠めるような感じで叩き付けた。

「殺した！？」とアイリス。

「……食べるんだから、当然殺す……」イーナがキョトンとして言った。「生きたまま、食べたい？」

「んなわけないでしょ！？　な、なんだか、ちょっと可哀想な気もするってだけ！」

「どうして？」イーナが言う。「食べるためには、誰かが……殺さないと……」

「わ、分かってるわよ。あたしが普段食べてるお肉だって、誰かがあたしの代わりに殺してくれてるってことは。ちょっと目撃すると可哀想だな、っていう感想！」

「ふぅん」

　イーナはカエルを石の上に置いて、短剣を出す。

「……お腹裂いて、内臓を抜く……」

「ギャーーーー！！」

　アイリスがその様子を見て悲鳴を上げた。

「私もちょっと気持ち悪いです……」

　サルメも顔を歪めた。

「オレ平気」

　レコだけは平然としていた。

「魚も、他の家畜も……同じだけど？　次は……潰れた頭を落とす」

　イーナが短剣でカエルの頭を落とした。

　それから、また川に移動する。

「洗いながら、皮を剥ぐ」

　洗い終わると、イーナはカエルを石の上に置く。

　そして川辺に落ちていた枝を拾って、短剣で枝を削る。

「……串を作って、刺す。で、焼く前に塩を振っておく……」

　イーナは内ポケットから塩を出してカエルの肉に振りかけた。

　そうすると、カエルの肉がビクビクと動き始める。

「動いたぁぁぁぁぁ！！」

「き、気持ち悪いです！」

「面白い。なんで動くの？」

　アイリスとサルメは少し引いた様子だったが、レコはイーナに寄って行く。

「さぁ？　塩振ると、なんでか動く……。でも、塩ある方が美味しい……」

「イーナって普段から塩持ってるわけ！？」

「砂糖も持ってるけど……？」

「あたしの水に塩入れたことあるでしょ！？　たまにしょっぱい時あるの！」

「知らない」とイーナ。

「次はどうするの？」

　レコはサバイバルを楽しんでいる様子。

「焼く。薪とか、集めて……焼く。でもその前に、拠点を探す……。お昼には少し早い」

「拠点ですか？　ここではダメなんですか？」

「できるなら……洞窟がいい。なければ……なるべく、雨を凌げるところ」イーナが言う。「雨で体温を……奪われると危険。最悪、裸で温め合うけど……それでもダメなこともある」

「オレむしろ雨に打たれたい！　でも団長いないからどっちでもいい！」

「この変態スケベ！」とアイリス。

「え？　アイリスなんか対象外だよ？」

「それはそれでムカツク！！」

「……まぁ、とにかく、拠点探しに行く……道中で、カエルいたら捕まえること……蛇も」

「ここで魚捕って行けばいいじゃないの」

「……ダメ。カエルとか蛇に慣れさせる目的も、ある。あと、昆虫……」

「昆虫は嫌ぁぁぁぁあああああ！！」

「芋虫は……貴重な食料になる……」

「嫌ぁぁぁぁぁあああああ！！　サバイバル嫌ぁあぁぁあああ！」

「私も挫けそうです！　これルミアさんもやったんですか！？」

「……ルミアは、割と平気だった……。『あら、意外と美味しい』とか、言ってた……」

「ルミアはさ、割と図太いよ？」レコが言う。「元々、脳筋だし」

「……団長も、芋虫をパクパク食べてて……」

「想像しただけで鳥肌が！！」アイリスが叫ぶ。「アスラって見た目可愛いから、芋虫食べてるところ想像すると余計に気持ち悪い！！」

「……すぐ慣れる」イーナが言う。「そのうち、蛇を生で食べる……練習も……」

「帰りたい！　お父様！　お母様！　アイリスは野生に還るより家に帰りたいです！　昆虫よりも温かいスープが好きです！　生の蛇より生野菜がいいです！」

「急に敬語になった」とレコが笑う。

「……これだから温室育ちは……」イーナが溜息を吐く。「……こんなのピクニックと同じ……」

「同じじゃない！！　ピクニックはお弁当持って行くもん！　命がけじゃないもん！　カエルの解体とかしないもん！！」

　アイリスは半分泣いていた。