月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX11 恋は盲目 君しか見えない 「いいね！ 失せろ！ 私ならそう言うけどね」

　プンティ・アルランデルは、中央フルセンの古城の前で、ジャンヌの演説を聴いていた。

　傭兵団《焔》に入って、初めての仕事がジャンヌの戦争に加わることだった。

「班長、こういうのってよくあるのかなー？」

「あるわけねーだろプン子。全員集合なんて初めてのことだぜ？」

　傭兵団《焔》の最小単位はスリーマンセル。

　プンティの組の班長は２０代前半の女性。口の悪い女性だ。

「だよねー」

　プンティの位置から、ジャンヌの顔はよく見えない。

　髪の色が白なのは見える。

　しかしジャンヌの声はよく通った。

　１０００人以上の人間がここに集まっていて、ジャンヌに近い者はみんな跪いている。

　神性の効果なのだが、プンティの位置ではその神性を実感できない。

「けっ、なーにが人類の救済だ」班長が言う。「うさんくせぇ。要は戦争したいから手伝えって話だろーが。はん。そう言ってくれる方がスッキリするってもんだ」

「だよねー」

　ジャンヌの話は、回りくどい。

　要約すると、みんなで戦争しましょうね。なるべく残酷な戦争をしましょう。それだけ。

「ま、前の方の連中は神性のせいで恍惚の表情だがな」班長が笑う。「クソ、あたしも神性喰らってみてーな」

「僕も試しに神性にやられてみたいねー。実際どんな風なんだろうねー」

　プンティが笑みを浮かべる。

　ジャンヌがかつての三柱を紹介し始めた。

　ニコラ、ミリアム、

　そして。

「ルミアさん！？」

　プンティは思わず声を上げてしまった。

　周囲の人間たちがプンティの方を見たが、特に何も言わない。ただ見ただけ。

　プンティはバツが悪そうに頭を掻いた。

「おいプン子、お前、ルミア・オータンと知り合いなのか？」

「うん。そう。てゆーか、ルミアさん何でいるの？　《月花》辞めたのかな？」

　プンティは小さく首を傾げた。

　ジャンヌはルミアにラグナロクを譲渡したと言って、ルミアがラグナロクを掲げて見せた。

「いい剣じゃねーかクソ。あたしもああいうの欲しいわー。なぁプン子」

「伝説級の武器でしょー？　班長に扱えるかなー？」

「生意気言うなプン子。ぶっ殺すぞ？」

「そりゃ困るなぁ。僕は強くならなきゃいけないから、殺さないでね班長」

　プンティは班長の二の腕を指で突いた。

「気安く触るなプン子」

　班長がプンティの二の腕を拳で殴った。

　ジャンヌが目的地を告げて、プンティたちは進軍することになった。

　先頭集団が動き出して、プンティも続く。

　道中、生きている者は全て殺せ。

　それがジャンヌのオーダー。

　リヨルール帝国に入るまで、ありとあらゆる人間を殺せ。目に入ったら殺せ。残酷に殺せ。なるべく犯して殺せ。子供も老人も分け隔て無く。

「イカレてるな、ジャンヌって」と班長。

「だねー。でも、やるのが傭兵？」とプンティ。

「そりゃそーだ。オーダーは無視できねぇーんだよ。だからなるべく犯せよプン子。まさか童貞じゃねーべ？」

「……いや、僕、童貞……」

「マジかよ。そりゃいいや！　初めては強姦でしたってか！　運悪いなお前！」

　班長がプンティの背中をバシバシ叩いた。

「はぁ……。ちょっと班長ごめん。僕、ルミアさんと話してくるよー」

　プンティは進軍の流れに逆らって、ルミアを目指した。

　班長が怒ったように何か言っていたのだが、プンティは聞こえない振りをした。

　　　　　　　◇

「ルーミアさん」

「あら、プンティ君じゃないの」

　ルミアは馬に乗って移動していたのだが、その後ろにプンティが座った。まるで友人のような気軽さで。

　プンティは動作も軽やかだったので、馬は特に驚かなかった。さすが英雄候補。それなりの実力は備えている。

「《月花》辞めちゃったの？」

　プンティは口調も気軽だった。

「そうね。そういうプンティ君こそ、ここで何を？」

「僕は《焔》に入ったからさー」

「なるほど。そしてまた勝手な行動をしてるのね？」

　ルミアは呆れたように笑った。

「班長には断ってきたよー。ルミアさんと話したくてさ」

「でしょうね」ルミアが肩を竦めた。「お父様の件、わたしは関係ないわ。本当よ？」

「だろうね。その件で話したかったわけじゃないよー」

「そうなの？　じゃあ何の用かしら？」

「うん。単刀直入に言うけどさ……」

「ルミア」馬に乗ったジャンヌが寄って来た。「ずいぶん若い彼氏ですね」

「年下の彼氏ですわね」ジャンヌの後ろに乗っているティナが言う。「どこで捕まえましたの？」

「ちょっと……」とルミア。

「おいおいマジかよー。お前ちゃっかり彼氏とか作ってたんかよ。俺なんか未だに独り身だぞ」

　ニコラ・カナールも寄って来た。当然、ニコラも馬に乗っている。

　ニコラはすでに４０歳になっていて、頭髪と無精ヒゲに少しだけ白髪が混じっている。

　ちなみに、ニコラはジャンヌとルミアの入れ替わりに気付いている。

「ほう。ルミアに彼氏ですか。まぁ、ルミアは昔から性格も良かったですしね。実は人気ありましたからね」

　ミリアムが馬上でニコニコと笑った。

　ミリアムはジャンヌとルミアの入れ替わりに気付いていない。

「まさか《宣誓の旅団》の人たちに会えるとは思わなかったよー」プンティが笑う。「それより僕、なんだかすごく土下座して懺悔したい気分になってきたんだけど、これってジャンヌさんの神性？」

「はい。別に土下座してもいいですよ？　望むなら頭も踏んであげます。馬で」

「馬で踏まれたら僕死ぬんじゃないかなー」

　プンティが肩を竦めた。

　すごいわね、とルミアは思った。

　このメンバーに囲まれても、プンティはまったく動じていない。

　アスラとレコを除く《月花》の団員でも、このメンバーと話すことになったら少しは緊張するはずだ。特にマルクス。

　やはり、父親が英雄だったからだろうか、とルミアは考察する。

　英雄の知り合いは多いはず。要するに、大物に慣れている、ということ。

「平手打ちがお勧めだぜ」ニコラが言う。「一発で気分爽快だ」

「姉様の罰には罪悪感を浄化する効果がありますの」

　ティナが澄まし顔で解説した。

「ふぅん。神性ってすごいね。でも今は土下座したくないかなー」

「そうですか。では少し離れましょう。あまりルミアとイチャイチャしないでくださいね。うっかり殺してしまうかもしれません」

　ジャンヌは少しだけムスッとした表情で言ってから、ルミアから離れた。

　その動きに合せて、ニコラとミリアムも離れる。

「ジャンヌさんってシスコン？」とプンティ。

「かなりの」とルミア。

「だよねー」

　言いながら、プンティがルミアに抱き付いた。

「ちょっと、わたしを支えにしなくても落ちたりしないでしょ？」

　レコやサルメならまだしも、プンティは英雄候補だ。

　トロトロと歩いている馬から落ちたりしないはず。

「はー、ルミアさんいい匂い……ぐえっ！」

　ルミアは左の肘をプンティの腹部にめり込ませた。

「叩き殺すわよ？　変態はお腹いっぱいなの」

　アスラ、レコ、ジャンヌにノエミ。

　周囲に変態が多すぎて溜息も出ない。

「痛いなぁもう……」

　プンティがルミアから離れる。でも馬からは降りない。

「さっさと用件を言って」

「結婚してください」

「……は？」

　一瞬、ルミアの思考が停止する。

　何を言われたのか理解できなかった。

「結婚してください」

　プンティが繰り返した。

「……なるほど。そういう作戦に出るわけね。エグいわね」ルミアが怒ったように言う。「わたしに仕返しする気ね？　実力じゃ勝てないから、心理的に攻撃するのね？　わたしが行き遅れているってことね？　それとも、好意がある振りをして油断させたいのかしら？」

「ルミアさんって、割と心が荒んでるねー。本気なんだけどなぁ、僕」

「信じないわ」

「いやいや、落ち着いて。決闘で負けたことなんか根に持たないよ、普通。僕がルミアさんより弱かったから負けた。それだけ」

「じゃあプンティ君は、自分をボコボコにした相手に求婚しているって言うの？　そういう趣味なの？　わたしはジャンヌ姉様みたいに踏みつけたり叩いたりしないわよ？」

「そういう趣味じゃないけど、単にルミアさんを好きになっただけ」

「そうだとしても、断るわ」

　ルミアはツンと澄まして言った。

「じゃあ、また決闘だねー」

「プンティ君が勝ったら、結婚しろってことかしら？」

「そう」

「懲りないわねぇ」ルミアは呆れ顔で言う。「どう考えたって、まだわたしの方が強いわ」

「そうだよー、だから５年後」

「そんなに待たないわ」

「分かったよ。３年。３年だけ待って」

「３年、ね」

　ルミアは思考する。

　プンティは嘘を吐いていない。

　声の調子を冷静に判断して、本気で言っていると感じた。

　正直、

　ちょっと嬉しいルミアだった。

　けれど。

「３年でわたしより強くなるのは難しいんじゃないかしら？」

　プンティの今の実力だと、ルミアと並ぶのはもっと先。

　英雄になるのに５年、そこから更に３年鍛えて同等。

　つまり、今のルミアに追いつくのに８年はかかる計算だ。

　それも、ルミアが今のままなら、という意味。

「強くなるよ」プンティは強い口調で言った。「絶対に強くなる。僕はルミアさんに追いつきたい。３年で追いつく。だから待ってて欲しい」

「追いつくだけじゃダメよ。勝たなきゃ結婚してあげないわ」

「そうだね。勝てるようにする」

「じゃあアドバイス」ルミアが言う。「魔法戦士になりなさい」

「魔法戦士？　どうして？」

「わたしは魔法兵なのよ？　本気でやるなら魔法を駆使するわ。魔法を知らないと、魔法を躱せない。でしょ？」

「見て躱せるよー？　実際、マルクスとイーナの魔法は僕に通じなかった」

「わたし、名乗らないけど大魔法使いなのよ？　マルクスやイーナと一緒だと思わないでね？」

　魔法使いと大魔法使いの間には、大きな差がある。

「ピンとこないなー」とプンティ。

「そう。じゃあ、見て躱してみて。【神罰】」

　美しい天使の降臨に、周囲がざわついた。

　天使は宙に浮いた状態で、馬の速度に合わせて移動している。

「この子、英雄と同等の戦闘能力があるのだけど、やり合ってみる？」

　ルミアはニコニコと言った。

「……ごめん、無理……」プンティは引きつった声で言った。「ルミアさんも使えるんだね……。ってゆーか【神罰】って何？　……魔法なの？」

「そう。ただの魔法。性質は攻撃」

「そんな風に思えないけど……」

「まぁ、ね」ルミアは少し寂しそうに言った。「まだ少女だった頃の私は、神様のギフトだと思っていたわ。他の魔法に比べて強力だったし、天使の姿だったから……」

　だから神の使徒を名乗った。

　そうだと信じていたのに。

　それらは全て、結局のところ、

　思い込みにすぎなかった。

　当時のルミアの信仰心が、攻撃魔法に反映されただけ。

　神などいない。

　今でも癖で、時々祈ってしまうけれど。

「ふぅん。本当にギフトだったのかもねー」プンティが無邪気に笑う。「ルミアさんが気付いてないだけでさ」

「神様なんていないのに？」

「どうかな？　僕は会ったことないけどねー。ってゆーか、【神罰】持ち出されたら、魔法を覚えるとか以前に、英雄以外、誰も勝てないんじゃ……」

「そんなことないわよ？」ルミアが言う。「正直、アスラには通じない。それどころか、サルメとレコ以外の団員にも通用しないわね、きっと」

　ルミアは団員たちに【神罰】を見せた。

　だから、きっともう彼らは【神罰】を封じる。

　彼らは対策する。絶対に対策する。

「本当に？」とプンティ。

「本当よ」ルミアが天使を消す。「だからプンティ君も魔法を知って。魔法を知れば、魔法の対策が可能よ。でも知らなければ、対策はできない。でしょ？」

　現状、ルミアの【神罰】に個人で対応できる人間はジャンヌ、アスラ、一部の英雄たちぐらいか。

　そして、複数でいいなら《月花》の団員たち。

「分かった。魔法も覚えるよ。ってゆーか、ルミアさん僕のこと嫌いじゃないでしょー」

「嫌いだなんて言ってないわ。好きだとも言ってないけれど。さぁ、もう行って。３年後を楽しみにしてるわ」

「うん。またねー。時々、会いに行くからお茶でもしよーね」

　プンティは音もなく馬から降りた。

「３年……ね」

　ルミアは少し笑った。

　生きる理由ができてしまった。

　差し違えてでも、アスラに勝ちたいと思っていたのだけれど。

　ジャンヌを守るために死力を尽くすつもりだったのだけれど。

「どうしたものかしらねー」

　よく晴れた青い空を見ながら呟いた。

　ああ、でも、

　モテるのって気分がいいわね。

　アスラがよく、「モテるのは気分がいい」と言っていたのだが、その気持ちが分かったルミアだった。