月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第4話 世界中で行われている会議の９割は無意味さ 会議の結果、何かが良くなった経験あるかい？

　中央フルセンの中央付近に位置する小国。

　王城内に設けられた会議室に、各地方の大英雄が一人ずつ集まっていた。

「……はぁ……遠かった……。大英雄になんて……ならなければ良かった……はぁ」

　西側の大英雄、ギルベルト・レームが何度も溜息を吐く。

　ギルベルトは３６歳の男。

　金髪で、髪の毛を逆立てている。不細工ではないが、イケメンでもない。身長と体重も普遍的。

　ただ、ファッションのセンスは飛んでいた。

　革製のパンツに、革製のジャケットを素肌に羽織っている。首元には金のネックレス。

「テメェは相変わらず暗いなぁおい」アクセルが苦笑い。「その性格直したくて、そんなアホみたいな格好してんだろうがヨォ」

　大英雄３人は、それぞれ小さな円卓に座っている。

「ふん。身なりを変えたぐらいで性格が変わるものか。愚かしい」

　中央の大英雄、ノエミ・クラピソンが鼻で笑った。

　ノエミは３１歳の女で、長い水色の髪に修道服。

「……２人はいつも……おれに厳しい……はぁ……西に帰りたい……」

「テメェ、本当、アホみたいに強いくせに、なんだってそんな弱気なんだ？　俺様にはさっぱり理解できネェ」

「ギルベルトが強いのではない」ノエミが言う。「アクセル、貴様が衰えたのだ。さっさと引退しろ。といっても、マティアスを殺されたんだったか。悪いが、こちらでは何の情報も掴んでいない」

「……西も同じ……。何も分からない……はぁ……どうして英雄が殺されなきゃ……いけないんだ……おれ、英雄になんて、ならなきゃ良かった……」

　ギルベルトには理想も思想もなく、ただ無駄に強かったので、周囲に推されて英雄選抜試験に出た。

　三次選考で２回落ちたのだが、その２回もいいところまで行ってしまったので、結局周囲の期待に押され、３回目で称号を得た。

「マティアスの件じゃネェよ」アクセルが肩を竦めた。「前に話したろ？　犯罪組織のボスがジャンヌだったら、俺様らで処理しようぜって」

「……ジャンヌじゃなかった……？」ギルベルトが言う。「だよね……？　そうだと言って……」

　アクセルが首を横に振る。

　ギルベルトがガックリと項垂れた。

「……ジャンヌって、もはや伝説的存在……ああ、嫌だ……嫌すぎる……」

「しっかりしろよ大英雄」アクセルが苦笑い。「いくら最近世代交代したばっかでも、テメェはれっきとした大英雄だぜ？　マジでしっかりしろってんだ」

「貴様にも言えるのでは？」ノエミが少し笑う。「１３歳の少女に左腕を吹き飛ばされた、という噂だが、よもや事実ではなかろう？　その義手はファッションなんだろう？」

「ケッ、事実だヨォ。つーか、テメェ今、事実だと知ってて俺様を突いたな？　性格悪すぎんだろうがヨォ」

「……最近の若者……怖いな……」

　ギルベルトがブルブルと震えた。

「ふん。傭兵団《月花》のアスラ・リョナ団長、だろう？」ノエミが言う。「絶世の美少女、という噂だが、どうだアクセル？　事実か？」

「やっぱ知ってんじゃネェか。クソ、美少女かどうかなんて、俺様に分かると思ってんのかテメェはヨォ」

「そうだったな。貴様は殴るしか能のないジジイだったか。美醜など理解できぬか」

「あん？　テメェ殴ってやろうか？　ボコボコに殴ってやろうか？」

「やめておけ。今の貴様に負ける気はせん」

「……ふ、２人とも、仲良く……仲良くしよう……」

　ギルベルトが両掌を２人に見せた。

　まぁまぁ、落ち着いて、というジェスチャだ。

「まぁいい。アスラ・リョナにはいずれ我の方から制裁を加えておこう。東の連中は甘ったるくて困る」

「制裁もクソもあるか。済んだ話なんだヨォ」

「知るか。マティアスの暗殺に続いて、大英雄が一般人にやられるだと？　いい笑いものだぞ貴様。大英雄が舐められていいはずがない。もちろん、我だって殺しはしない。義務に反するからな。しかし、半殺しなら、義務にも特権にも触れんだろう？」

「後悔するぜ？」

「だから、我は今の貴様に負ける気など……」

「そうじゃネェよ」アクセルがやれやれと首を振る。「アスラに会うなら、別に止めネェよ。好きにしろってんだ。どうせ泣くのはテメェの方なんだからヨォ。腕一本で済めばいいけどな」

「ほう。ずいぶん、買っているじゃないか」

「アスラは何の躊躇もなく、俺様の腕を消し飛ばしたんだぜ？　俺様はぶっちゃけ、金貰ってもアスラとは二度と敵対したくネェな」

　恐れ。底知れない恐怖。

　あの嗤い方。思い出しただけでも寒気がする。

　だが敵でなければ、アスラは割と話の分かる奴だ。アクセルはそう思っている。

「あー」ギルベルトが言う。「アスラの話は……もういいから……、ジャンヌ……どうするか決めよう……」

「そうは言っても、どこにいるかも分からん」ノエミが肩を竦めた。「できることなど多くない」

「だな。とりあえず、ジャンヌの組織、フルマフィってんだが、それを英雄たちで潰す。そうすりゃ、いつか出てくるだろ？」

「……了解……。戻ったら……早速……通達する……、ああ……ジャンヌ出てきませんように……西側には……出ませんように……」

「どんだけ弱気だよテメェは」

　アクセルが溜息を吐いた。

「だが実際、ジャンヌだぞ？　そこらの英雄で勝てるとは思えぬ。嫌でも我ら大英雄が出るしかなかろう？　それでも、際どいと思うがな。奴には【神罰】がある」

「最低３人で組ませろ」アクセルが言う。「俺様らも、単独行動は禁止だ。以上だ。他になきゃ、解散だ」

　　　　　　　◇

「ねーねー、２０万ドーラあったよ！」

　荷馬車から降りてきたレコが、嬉しそうに言った。

「お、いいじゃねーか。死人に金はいらねぇし、貰っとこうぜ。あ、３人で分けて、女連中には内緒な？」

　ユルキがニコニコと笑った。

　傭兵団《月花》は二手に分かれてラスディアを目指した。

　男チームと女チームだ。

「割り切れんだろう。素直に団の金にしておけユルキ」

　マルクスが溜息混じりに言った。

「……ふざ……けんな……クソが……」

　マルクスの前で倒れているヤーコブが吐き捨てるように言った。

「別に自分はふざけていない。団の金にした方が円満だ」

「オレもそう思う。アイリスとサルメはともかく、イーナが知ったら怒るよ？」

「ちっ、分かった分かった」ユルキが両手を広げた。「んじゃあ、団の金でいい。レコ持ってろよ」

「うん。オレ持っとく」

「それはそれとして、レコ、自分がなぜこいつを生かしたか分かるか？」

　マルクスたちはラスディアのすぐ近くで、傭兵団《焔》の連中と遭遇した。

　穏やかな昼下がりのことだ。

　そして特に何かを話すこともなく、すれ違いざまに襲撃。すでに２人は死体になって、残るは荷台から出てきたヤーコブのみ。

　そのヤーコブも、マルクスに素手で半殺しにされ、今は地面にキスしていた。

「何か情報を聞き出す？」とレコが首を傾げた。

「今更か？」とマルクス。

「えっと、ごめん。分からない」

「単純なことだぜレコ。相手が３人で、こっちも３人」ユルキが言う。「団長攫われてイラついてんのは、何も俺とマルクスだけじゃねーだろ？」

「あぁ……」レコが頷いた。「オレが殺していいの？」

「そーゆーこった」

　ユルキが言うと、レコは２０万ドーラをローブの内ポケットに仕舞った。

　今回、こっちのチームは拠点を動かしていない。

　拠点は女チームの方が移動させている。

　拠点は中で休めるので、当然取り合いになった。公平にどちらが使うか決めるため、コインの裏表勝負をしたのだが、男チームが負けたのだ。

　だがルートは男チームが短い方を選んだ。女チームは拠点ありなので、そこは素直に譲ってくれた。

「よくもオレから団長奪ったな」レコが短剣を右手で持つ。「もう３日も会ってないから、オレ、寂しくて死にそう。でもお前が先に死ね」

　レコが左手でヤーコブの髪を掴み、顔を上げさせる。

　そして何の躊躇もなく、右手の短剣でヤーコブの喉を裂いた。

「あ、中に団長の装備あったよ？」

　レコは短剣を振って血を払いながら言った。

「自分が持って行こう。予備もあるが、一応特注品だ。というか、持って行かなかったら団長はきっと怒る」

「俺もそう思うぜ。『なぜ私の装備を置いてきたんだい？　嫌がらせかね？　殺すよ？』って感じか」

「ユルキ全然似てない」

　レコが笑った。

　　　　　　　◇

　アスラとイルメリは地下牢に連れて行かれた。

　まだ牢の中ではなく、廊下だ。

「地下まであるとはね。感心だよ。ところで、身体を洗ってくれるんじゃないのかい？」

　アスラが言うと、ポニーテールの修道女がアスラを叩く。

「アダ様、用意しました」

　修道女が３人増えた。

　２人は大きな桶を持っている。１人は真っ白な服と手拭いを抱えている。

「では、鎖を外します」

　アダと呼ばれたポニーテールの修道女が、アスラの首輪の後ろの鎖だけ外す。

　これでアスラとイルメリは、首輪の前にだけ鎖がある状態。

「君はアダという名前なんだね」とアスラ。

「いい加減、勝手な発言は止めてください。鞭を使いますよ？」

「どうぞどうぞ。大歓迎」

　アスラが笑う。

　どうせ拷問用ではなく、仕置き用の小さな鞭だ。何の問題もない。

「くっ……」

　アダは苦い表情をして、イルメリに視線を移す。

「……ではこうしましょう。アスラ・リョナ、黙らなければこっちの子を打ちます」

　アダが言うと、イルメリがビクッと身を竦めた。

「なるほど。そういう手を使うか。分かった、もう黙るよ」

　アスラが言うと、アダはイルメリの首輪の鎖を掴み、引っ張る。

「おい、黙ると言ったろう？」アスラが言う。「その子を叩いたら殺す。一度でも叩いたら、いや、叩く素振りを見せたら殺す」

　カルト教団のボス、いわゆる教祖様が現れるまで、アスラは大人しくしておく予定だった。

　けれど、イルメリを傷付けるなら話は別。今すぐ皆殺しにする。

「勘違いしないでください。別々の牢に入れるだけです」

「そうかい。じゃあ黙るよ」

「……嫌！　嫌！　イル、アスラお姉ちゃんと一緒じゃないと嫌！」

　イルメリが悲痛に叫び、その場に座り込む。

「くっ……」アダが顔をしかめる。「言うことを聞かないなら……」

「殺すと言ったはずだ」

　アスラが酷く冷えた声を出した。

「私は約束を守るタイプでね。イルを叩いたら殺す。今すぐ殺す。それと、私とイルは一緒にいる。いいだろう？　それだけで、この私が大人しくしていると約束しよう」

「……今のあなたに、何ができると？」

「おや？　私を知っているはずだろう？　少なくとも、教祖様に聞いているはずだよ？　私がどんな人間か。どんなことをしてきたか。知っていて拉致したんだろう？」

「魔法に気を付け、常に拘束しておく、それだけです。聞いているのは」

「魔法に気を付ける、ね」アスラが笑う。「どうやって？　ん？　どうやって気を付ける？　どうせ君ら、魔法のことなんて何も分かっちゃいないんだろう？　私がその気になれば、君らを殺すなんて容易いんだよ？」

　教祖はアスラを舐めている。

　あまりにも舐めている。拉致の金額がたったの２０万ドーラだった上、部下に大した情報も与えていない。それで十分だと考えているのだ。

　私はそんなに安くない。いずれ思い知らせてやる。

「では、なぜ逃げないのです？　逃げられないからでは？」

　アダは冷静にそう返した。

　まぁ、普通はそう思う。これまで逃げていないのだから、当然逃げられないと考える。逃げるだけの能力がないと勘違いする。

「私を招いた人物に興味がある、それだけだよ」

「ふっ……」

　アダが初めて笑った。

「何が可笑しいんだい？」とアスラ。

「いいでしょう。２人一緒にしておきます。構いません。どうせ未来は変わりません。たとえ、あなたの話が事実でも。それより、大人しくしてくれる方が助かります」

「今の言葉と態度で分かったよ」アスラが言う。「私を招いた人物……たぶん教祖様だろうけど、そいつ、かなり強いね？」

　アスラの言葉が本当でも、何も変わらない。

　つまり、アスラがどれだけ強くても、意味がないということ。

　なぜなら、相手の方が強いから。少なくとも、アダはそう信じている。

「傭兵如きが逆立ちしても敵う相手じゃありませんね」

「そこまで言い切るということは、明確な指標があるんだね。つまり英雄」

　アスラの言葉で、アダが目を丸くした。

　正解ということだ。

「ははっ、面白い。英雄がまさかカルト教団の教祖様とはね！　裏の顔ってやつかな？　ははっ、笑えるよ！」

「くっ……私たちはカルトではありません！」アダがアスラの首を右手で掴む。「私たちは《人類の夜明け教団》！　カルトではありません！　邪神ゾーヤを信仰している方がどうかしているのです！」

「ははっ……どう見てもカルトだね……だって、君らの神って、ジャンヌだろう？」

「絞め殺しますよ！？」

　アダが右手に力を込める。

　だが殺さない、とアスラは読んでいる。そんな命令は受けていないはず。

　狂信者が教祖に逆らうはずがない。

「くっ……」

　そしてアスラの読み通り、アダは右手を離した。

　アスラは軽く咳き込んだあと、

「教祖様とはいつ会えるんだい？」

　普通な感じでそう質問した。

「……明後日です……」

　アダはアスラを睨み付けながら言った。