月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

五章

第1話 団長を拉致したらどうなるか？ 不幸になる、犯人が

　アスラたちは予定通りにコトポリ王国を出た。

　コトポリ王国では、ジャンヌによる市民の虐殺が行われた。

　それを止めるためと、アスラたちにも牙を剥こうとしたジャンヌを救うため、ルミアが去った。

　ジャンヌの目的は生き別れた姉妹であるルミアの確保だったので、ルミアがジャンヌと行くことで色々と丸く治まった。

　あくまでジャンヌ側の視点では、全てが終わった。

　しかし《月花》側は違う。

　ジャンヌが遊び半分でアスラを斬り付けたので、報復戦争を始めるつもりでいる。

　ちなみに、《月花》の目的地はアーニアだが、現在アスラたちがいるのはコトポリ王国の北に位置する国。

　要するに、まだコトポリ王国の隣国だ。

　そこの城下町で、アスラたちはやっぱり豪遊していた。

　ただし、今日は娼婦を呼んでいない。身内だけで楽しむ日も必要だ。

「飲みなよエルナ！　美味しいよ！　もっと飲みなよ！」

　アスラは酔っ払っていた。

　酒場には《月花》のメンバーとアイリス、エルナも一緒だった。

「アスラちゃん、そんなに飲んで平気なのー？」

　エルナが心配そうに言った。

「やっと吐かずに飲めたんだよ！？　嬉しいよ私は！　ははっ！　みんな楽しんでるかい！？」

　今までのアスラは、酒を飲むとすぐに吐いていた。

　身体が受け付けなかったのだが、今日は吐き気がしなかったので、嬉しくなってグイグイ飲んだ。

「うるせぇガキだなおい」

　アスラたちの席に、３人の男が寄って来た。

　全員革の鎧を装備していて、剣を腰に差している。

　見たところ、兵士ではなく傭兵のような雰囲気。

「消えろ」マルクスが言った。「死にたいか？」

「ああ？　てめぇこら、オレら誰か知ってて言ってんのか？」

　革の鎧を赤く染めている男がマルクスを睨んだ。

「知らない」レコが言う。「バカってこと以外知らない」

「バカで粗暴です」サルメが言う。「こういう人たちのこと、クズって言うんですよ、レコ」

「オレらは傭兵団《焔》だぞコラ」

「へぇ。そりゃすげぇ」ユルキが言う。「現状、最大規模の傭兵団じゃねーか。俺らなんて木っ端だぜ？　《焔》に比べりゃな」

　傭兵団《焔》は各地方に大小様々な支部があり、フルセンマーク大地全体で活動している。

「なんだ、同業者か？　とりあえず、その銀髪のガキ黙らせろや？　うるせーんだよ。迷惑だって言ってんだ。オレが間違ってんのか？　ああ？　いきなりバカだのクズだの言いやがって。酒場で盛り上がるのはしゃーねぇ。けど、その銀髪ちゃんはやかましすぎんだよ」

　予約をしていなかったので、アスラたちは酒場を貸し切れなかったのだ。

　よって、今日は他の客も大勢いた。

「私のせいか！？　私のせいなのか！？」アスラが楽しそうに叫ぶ。「はははは！　奢ってあげるから君らも一緒に飲むかい！？」

「そうじゃねー。声を落とせって言ってんだ。大人の言うことは聞くもんだぜ。迷惑がってんのはオレらだけじゃねぇ。みんな思ってるけど、テメェらちっとヤバそうな雰囲気してっから、何も言えねぇってこった。オレらは腕に自信あるからよぉ、こうして注意してんだ」

　割と常識人だった。

「ごめんなさい」サルメが素直に謝った。「すみません。いきなり暴言を吐いてしまって。絡まれたのだと思って……つい」

「自分もすまなかった。声を落とすことにする。手間をかけた」

　マルクスも謝った。

「いや、分かってくれりゃいいんだ。マジで頼むぜ。オレらはもう出るけど、今夜は客が多いからな」

　傭兵団《焔》を名乗った３人組がそのまま会計を済ませて店を出た。

「……団長、貸し切りじゃないし、ちょっと静かに……」イーナが言った。「って、団長が気分悪そうにしてる……」

「悪いが……ちょっと吐いてくる……」

　アスラはフラフラと立ち上がる。

「あたし、一緒に行こうか？」とアイリス。

「子守りはいらないよ……。１人で吐ける。それとも、私の喉に指でも突っ込んでくれるかね？　当然ゲロまみれになるがね……」

　アスラはフラフラと酒場の外に出た。

　そして店の裏手に回って、そこでしこたま吐いた。

「クソッ……やっぱり無理なのかな……？　それとも、単に飲み過ぎたかねぇ……」

　口元を拭うが、またすぐに吐きたくなって、片手を壁に突いてから吐いた。

　ちょうど吐いている時に、人の気配を感じる。

「子守りは……いらないって言ったはずだよアイリス……それとも何かね？　私のゲロ姿が好きかね……？」

　言いながら、振り返った瞬間に腹部を酷く殴られた。

　胃の中に残っていた物が逆流して、アスラはまた吐いた。

　そして、頭部を殴打される。

　ああ、チクショウ、私としたことが……。

　誰が近付いたのかちゃんと識別できなかった。

　敵意を汲み取れなかった。

　酷い失態だ。

「ち、まだ気絶しねーのかこのガキは」

　男の声が聞こえて、

　再び頭部に痛み。

　アスラの意識がぶっ飛んだ。

　　　　　　　◇

「ちょっとアスラちゃん遅くなーい？　倒れてるとかないかしらー？」

　いつまでもアスラが戻らないので、エルナが心配そうに言った。

　エルナの頬は紅潮している。ワインを何杯か飲んだからだ。

「ありえるな」ユルキが言う。「団長、マジで酒弱いからな。無理に飲み過ぎだぜ。なんだかんだ、ルミアいなくなったのショックなんじゃねぇの？」

　アスラにとって、本当の意味での家族はルミアだけだった。

　それがあんな風に、あっさり妹の方に行ってしまったのだ。

　自分なら寝込むほどのショックだな、とマルクスは思った。

「やっぱりあたし見てくる！」

　アイリスが立ち上がり、駆け足で外に出る。

「酔った団長って可愛いね」レコが言う。「興奮する」

「え？」とエルナ。

「こいつは団長フェチなんだよ」ユルキが説明する。「相手が団長ならだいたい何でも興奮すんだよ。叩かれても興奮すんだぜ？　笑えるだろ？」

「オレ、ビンタされた時、ビーンってなった。興奮した」

「な？」とユルキ。

「……あたしだと興奮しないって言うから……なんかムカツク」

「だってイーナはイーナだし」とレコ。

「レコって本当に面白いですね」とサルメが笑う。

「自分はレコの将来が実に心配だ」マルクスが苦笑い。「特に、相手が団長だというのが心配だ。趣味が悪すぎる」

「……変わってるわねー」

　エルナも苦笑いした。

「そういやさ、エルナはなんで俺ら追ってきたんだ？」

　エルナは事情を聞いたあと、報酬を置いてすぐに憲兵のところに行った。

　それから、《月花》を追ってここまで来たのだ。

　何のために追ってきたのかはまだ聞いていない。

「豪遊するって言ってたじゃなーい？　わたしも好きなのよー」

「マジかよ。それ信じねーぞ俺は」

「ふふ。用があるのはアスラちゃんだけよー。別に急いでないから、明日でもいいの」

「ジャンヌはどうする？　動くんだろう？」

　マルクスが真面目に聞いた。

「ええ。わたしがアクセルに報告して、アクセルが緊急で大英雄会議を開くでしょうねー。各地方から、代表の大英雄を１人ずつ集めて、会議するのよー。わたし嫌いなのよー。だからいつもアクセルに任せてるわー」

「なるほど。良ければだが、自分たちとも情報を共有しないか？　こちらもフルマフィ壊滅に動くつもりだ」

「あら？　いいのー？」

「構わん。自分は副長だ。任務達成のために最善だと思って言っている」

「じゃあ共闘関係ねー」

　エルナがニコニコと笑った。

「ねぇ！　大変！」アイリスがすごい勢いで走って来た。「アスラいないの！　なんか、ゲロに混じって血があったの！　何かあったと思う！」

「ユルキ、イーナ、行け」

「うい」

「……あい」

　マルクスの命令で、ユルキとイーナが即座に外へと走り出る。

「可能性を洗うぞ。レコ」

「可愛いから拉致された」

「なくはないな。サルメ」

「ジャンヌの手下でしょうか？」

「それはない。連中はこっちを気にしていない様子だった。アイリス」

「えっと、えっと、暴漢に襲われて、連れ去られた？」

「レコと同じことを言うな。エルナ」

「わたしにも聞くのー？」

「外の意見も必要だ。思い当たることはないか？」

「コトポリの人間……というのは飛躍かしらー？」

「なくはないが……可能性は低いのでは？　エルナが憲兵に説明したのだろう？」

　コトポリ王国では、傭兵団《月花》がジャンヌを引き入れたという根も葉もない噂が飛び交っていた。

　多くの人間がジャンヌに殺されたので、市民たちは殺気立っていて、罰する対象を求めていたのだ。

　まぁ、それでも《月花》は堂々と国を出た。コソコソ出たりはしなかった。

　私らに非はない。襲われたら容赦なくやり返せ。

　それがアスラの言葉。

「そうねー。わたしがちゃんと説明したわー」

　エルナが説明したのは、《月花》もジャンヌの被害者であること。

「あの、さっきの人たち、《焔》の人たちはどうです？　今、もういませんし、さっきの会話はこっちを探ったのでは？」

「大いに有り得る」マルクスが言う。「傭兵なら、仕事を請けてうちの団長を拉致した可能性が高いな。酔っ払って吐いている最中の団長なら、拉致されても不思議ではない」

「でも、ジャンヌたちじゃないなら、誰がアスラの拉致なんて頼むのよ？」

　アイリスが目を細めた。

「現時点では不明だ。拉致ではなく、突発的な殺人の可能性もある。団長の死体を埋めるために運んだ、という可能性だ」

「もしくは」レコが言う。「団長が酔ったままフラフラどっか行っちゃったか」

「それも有り得ますね」サルメが頷く。「どちらにしても、みんなで周辺を捜索した方がいいのでは？」

「ユルキとイーナの現場検証が終わってから、次の動きを考える。とりあえず飯を食え」

　マルクスが冷静に言って、レコとサルメは食事に戻った。

　その様子に、エルナが酷く驚いていた。

「……えっと、アスラちゃんが、もしかしたら拉致されたかもしれないのよねー？」

「そうだが？」

　マルクスも肉料理に手を伸ばした。

「……焦らないのかしらー？」

「なぜ焦る？」マルクスが言う。「拉致と確定したわけでもない。仮に拉致だとして、拉致した相手の心配など不要だろう」

「そうそう」レコが言う。「団長を攫ったのが運の尽き」

「そうですよね」サルメが笑う。「ちょっと同情します。もし本当に拉致なら、ですけど」

「えーっと、わたし、ちょっと混乱してるのよー？」

「エルナ様。アスラの心配なんて誰もしてないの。だってアスラよ？　攫っちゃった人が本当に心から可哀想だってあたし思うもん」

「そ、そうなのねー……」

　エルナは苦笑いを浮かべた。

　それから、エルナも気を取り直してワインを口にした。

　しばらく平和に食事を続けると、ユルキとイーナが戻ってきた。

「複数の足跡。団長以外に３人だな」

「……あの出血量なら、団長は死んでない……」

「けど、気絶した可能性が高いぜ」

「……１人が団長を、担いで……移動したみたい」

「立ち去った時の足跡が、ちっと深かったからだ」

「拉致で確定だな」とマルクス。

「３人ということは、やっぱり《焔》の人が怪しいですね」とサルメ。

「うん。もんらいは、られが……」

「食べてから喋りなさいよレコ」

　アイリスが呆れ顔で言った。

　ユルキとイーナが自分の席に座って、普通に食事に手を付けた。

「方針を言うぞ」マルクスが真面目に言った。「まず、団長を攫った者を敵と認識する。よって、団長を盾にこちらに何か要求してきても無視でいい。その時は、団長は死んだと仮定し、全力で敵対勢力を叩き潰す」

　マルクスが言うと、みんな頷いた。

　アイリスも頷いていた。攫われたのがアスラだから、あまり本気で心配していないのだ。

「アイリスとエルナは憲兵団を訪ねて、念のためこの辺りで起こった人攫いについて洗ってくれ。この時間でも、英雄になら情報を出すだろう」

「ちょっとー、わたしは団員じゃないわよー？」

「食事代だと思って手伝ってもいいのでは？　自分たちの奢りだぞ？」

「……分かったわよー。でも手伝うのはそこまでよー？　それ以降は、わたしもお金取るからねー？」

「うむ。ユルキとイーナは、《焔》を見つけて締め上げろ。情報を得たら、一度宿に集合だ。サルメとレコは周辺で聞き込みをしろ。一見、無関係な話でも、気になったら報告しろ」

「はーい」

「分かりました」

　レコとサルメは素直に返事をした。

　　　　　　　◇

　気がついたら、アスラは後ろ手に縛られて樽の中に詰め込まれていた。

　樽の隙間から外を窺うが、同じような樽が見えただけ。

「樽に詰め込まれるとは貴重な経験だね」

　ちょっと楽しいアスラだった。

　周囲の様子を探って分かったのは、荷馬車に乗せられているということ。

　悪路ではないので、舗装された大きな街道を移動しているのだろう。

「ああ、でも頭痛がするね」

　腹も痛い。殴られたからだ。

　頭部と腹部に【花麻酔】の花びらを貼る。

「あと、背中がなぜか痛い……って、そうか。私斬られたんだったか」

　アスラは背中の【花麻酔】も取り替えた。すでに効果が切れていたので、痛んだのだ。

　豪遊の前に医者に縫ってもらったから、たぶん出血はしていない。

「何がキツイって、自分の口がゲロ臭いことだね」

　脱出しようと思えば簡単にできる。特に何の変哲もない普通の樽に詰め込まれているからだ。

　けれど。

　しばらく状況を楽しもうと思った。

　と、

「誰かー！　助けて！　誰か！」

　女の子の声が聞こえた。

　どうやら、アスラ以外にも拉致された者がいるらしい。

「ふむ。ということは、私をピンポイントで狙ったわけじゃないんだね」

　犯人はアスラの個人的な敵でも、《月花》の敵でもないということ。

　いや、とアスラは考えを改める。

　まだ決めつけるのは早計。情報が十分に出揃っていない。

「うるせぇ！　黙らねぇとぶち殺すぞこら！　こっちは剣持ってんだ！　突き刺すぞ！？」

　男が怒鳴って、すぐに樽を蹴っ飛ばす音。

　女の子は沈黙した。

「この声は確か、傭兵団《焔》の奴だったかな？」

　ククッ、とアスラが笑う。

　さぁどこに連れて行ってくれるのだろう？

「でも、きっと後悔するんだろうなぁ、私を拉致ってしまったこと」