領域世界

第48話 領域の向こう18

ミズキが必死で作業を続けていると、部屋の外で言い争うような声が聞こえた。スタッフの佐々木が誰かともめているようだ。怯えた島の人がここにかくまってもらいに来たのだろうか。

「島の人なら入れてあげて！地下のシェルターなら安全だから早く案内してあげて」

　ミズキは手を休めずに佐々木に指示した。

　声が止み、誰かが入ってくる気配がした。佐々木が適切に案内してくれるだろう。

　そう思ったら、

「じゃあ、ミズキはどうするんだよ」

　予想していなかった声が頭上から降りてきた。

「・・・高橋」

　高橋の後ろで苦笑する佐々木の姿が見えた。高橋は珍しく息を切らし、しっとりと汗をかいているようだ。

「走ってきたの？港から？」

　高橋は黙ってうなづく。その様子を見たらなんだかおかしくなってしまった。笑いながら、でも作業は再開する。

「高橋は馬鹿だなぁ」

「お前もな。逃げないの」

「・・・これだけやったらね」　

「うそつけ」

　手を止めることなく、ミズキは高橋の顔を見る。何事にも興味なさそうないつも通りの表情だ。ふと、ミズキの机に貼ってあるユウトの手紙に目を留める。

「手紙」

「この前、ユウトが書いてくれたの。いいでしょ」

　普段通りの会話を続けている方が作業が進む。

「俺のは？」

「え？」

　ミズキが首をかしげて、高橋に尋ねると、高橋は一瞬不思議そうな顔をしたけれど、目をくるりとコミカルに動かして、

「あいつめ」と楽しそうに呟いた。

「なに？」

「俺もお前に手紙書いたんだよ」

「え？ほんと？」

「ほんと。今度、渡すからさ。読みたいだろ」

「読みたい」

「読むまで、絶対に離れるなよ」

　ほんの一瞬、ミズキは手を止めた。高橋がこちらを見る。最後のコードを入力するとミズキはふんわりと微笑んだ。

「絶対読ませてよね」

　高橋が微笑んで、わずかに唇を開いた。その時、窓の外を怪訝そうに見る。何かに気づき、叫んだように見えた。ミズキを振り向いて、高橋がまっすぐに手を伸ばす。

　真っ白な光に包まれる前のスローモーションのような映像だった。