45 神 千里の日常 -12-
「とーしゃん、アキちゃんとかーしゃん、おにわにいゆよ~。」
広縁から聞こえる咲華の声に、複雑な気持ちになりながら中の間に寝転ぶ。
今朝…千秋から電話があった。
明日、日本を発つ。
だからその前に…知花と二人で話をしたい、と。
今日は俺も知花もオフで。
ばーさんはお弟子さん達と何かの芝居を観に行って、義母さんは健康診断?どこかのメンテナンスをして来るとか何とか言って出かけた。
「午後からの数分だけなら。」
そう言ったものの…その数分がすげー長かった。
華音と咲華を連れて公園に行って。
わけもなくダッシュをかました。
おかげで…俺も華音もクタクタだ。
…どういうわけか、咲華だけがピンピンしてやがる。
「え~?アキちゃんいゆの?」
「あしょこ。」
咲華の声を聞いて、俺の隣に寝転んでいた華音が起き上がった。
…二人がどんな顔して話してるかなんて…見たくねー。
完全に惚れてはなかった。って言ったクセに、何なんだよ…ちくしょー。
バカ正直に『二人で話したい』って言われたら…
断れねーだろーが。
「アキちゃーん!!」
ふいに、華音と咲華が大声で千秋を呼んだ。
…ふっ。
いいぞ。
邪魔してやれ。
そう思う俺と…
もし…もし、知花が困ってるなら。
…許せ、知花。
そう思う俺もいる。
ガキの頃から周りに期待しかされてなかった千秋。
出来て当然と思われてた千秋。
頭が良くて不器用な千秋。
俺の…自慢の、大事な兄貴。
その千秋が、少しでも…夢を見たいのなら。
…許せ…知花。
俺が、少しだけ目を瞑る事。
許してくれ。
「とーしゃん、アキちゃんとかーしゃん、おててちゅないでゆよ?」
わざわざ二人が中の間まで報告に来る。
…くそっ。
千秋め。
そう思う反面。
玄関までだ…しっかり夢見ろ。
…なんて、矛盾だらけだ。
「…母さんは、ゆっくり歩かなきゃいけねーからな。アキちゃんが助けてくれてるんだろ。」
目の上に腕を置いたまま、そうつぶやくと。
「かあしゃんあかちゃんいゆもんね~!!」
「ろんもたしゃけてくゆよ!!」
二人は大声でそう言って、駆け出しそうになった。
「待て待て待て待て。」
飛び起きて二人の腕を掴む。
「アキちゃんと母さんは、どこ歩いてた?」
「んっと…しゃんだんめぐやい…」
「…なら、もうすぐ帰って来るから。大部屋に行って、お茶でも入れて待っててやろーぜ。」
「おちゃ、あしょこあゆよ?」
華音が指差した方に目を向けると、まさに広縁に…湯呑が二つ。
それを見て、俺は数分だけのつもりだったのに…かなりの時間を千秋に与えてしまってた事に気付いた。
「……それなら、もういいな。」
「いいよ~。」
何の事か分からないはずなのに、そう答えた咲華に笑って立ち上がる。
そして、小さく溜息をついて…前髪をかきあげた。
「迎えに行くぞ。」
「いくよ~。」
「いくじょ~。」
華音と咲華を従えて、玄関を出る。
すると…
「ああ、おかえり。」
目の前に、千秋がいた。
「…おう。」
手は…繋いでない。
俺が手元に視線を向けたからか、知花が少し困った顔をした。
「知花。」
名前を呼びながら手を差し出すと、知花はハッと顔を上げて…千秋の顔を見てから、俺の手を取った。
千秋は、そんな知花の様子を…優しい目で見てる。
「…まだ庭を見たいな。良かったら一緒に池を見に行かないか?」
俺と知花が並んでるのを見たくないのか、千秋が華音と咲華にそう言ったが…
「…いけ、こあいよ…?」
「しょうよ…アキちゃん、いけいったら、たべあえゆよ…」
二人は俺の足元で泣きそうな顔になった。
もらった瞬間から超絶嫌われてた、カンナの言う『幸せの神様』は。
二人が好奇心から覗き込んでしまう池の岩に置いた。
その力たるや、相当な物で。
毎日遠巻きに池を眺める事はあっても、覗き込むほど近くには行かなくなった。
万が一、俺がそれを手にしようものなら…
「やだああああ~!!ぎだい~~!!」
「とーしゃん!!なんでもってゆの~~!!」
二人は大泣き(笑)
「ふっ…」
俺が思い出して笑うと、千秋が首を傾げた。
そんな千秋を見た知花は。
「実は…好奇心旺盛過ぎて、池を覗き込んじゃうんで…苦手な人形を置いてるんです…」
肩をすくめて言った。
「人形?」
「ああ。カンナにもらったやつ。ローマでは有名な神様の人形らしいけど、華音と咲華にとっては地獄の番人ってとこだな。」
「……」
そんなものには興味を持たないはずの千秋は、わざとらしく視線を池の方に向けた。
そして一歩足を踏み出す…フリをした。
「らめよ~!!」
「アキちゃ~ん!!」
二人に手を掴まれて、必死に止められた千秋は…
「…そっか。ダメか。」
ほんのり嬉しそうな顔で二人を見下ろした。
「…茶でも飲もうぜ。」
知花の肩に手を掛ける。
「あ…うん。」
「アキちゃん、おちゃしゅゆよ~。」
「おうちはいりましゅよ~。」
子供達の声を背中に受けながら、俺は知花と大部屋に向かった。
見下ろすと、知花も遠慮がちに俺を見上げてて。
目が合った瞬間、鼻で笑ってしまった。
そんな俺を見た知花は少しホッとしたようで…ゆっくりと髪の毛に唇を落とす。
…千秋の夢は、今日…ここで終わりだ。
もう、これ以上引っ張らせたくない。
だとしたら…
「千秋。」
振り返ると、千秋は玄関先に立ったままだった。
「…帰るよ。」
「あ?」
「このまま…じーさんちに帰って、明日の朝一番に発つ。」
「…そっか。」
「ああ。」
「…どこに?」
「さあ。空港で決めるかな。」
「何だそれ。」
「俺はいつもそんなもんさ。」
「……」
次は…いつ会える?
そう聞きたい気もしたが…飲み込んだ。
約束出来るほど、簡単な事じゃない。
「居場所が決まったら、連絡する。」
「…分かった。」
「……じゃ。」
「待ってる。」
「……」
「連絡、待ってるから。」
「……」
俺の言葉に、千秋は小さく笑って…手を軽く上げた。
「え…見送らないの?」
「いいさ。」
「でも…」
「しんみりしそうだから。」
知花が俺を見上げる。
俺はそんな知花をギュッと抱きしめて…言った。
「あのさ。」
「ん?」
「…おまえの誕生日ばっか派手だから、俺の誕生日も派手にしてくれ。」
千秋。
忘れろ。
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