いつか出逢ったあなた 13th

43 多治見カンナの策略 -10-

「よお。」

　エレベーターに乗り込むと、そこにちーちゃんがいた。

　…双子を連れて。

「…前から思ってたけど、子連れ出勤OKって緩い事務所よね。」

　あたしを見て、顔を引きつらせてる双子を見下ろしながら言うと。

「ああ。その辺の緩さには、すげー助けられてる。」

　ちーちゃんは嫌味を嫌味とも取らず、双子の頭を撫でた。

　…あーあ。

　ほんと…イヤんなる。

　何がイヤかって…

「…とーしゃん…たべあえゆよ～…」

　相変わらず、あたしを人食い人種とでも思って怖がってる双子が…

「ひどいな～。カンナちゃん、こんなに可愛くてモテモテなのにっ。」

　しゃがみこんで顔を覗き込む。

　ああ…可愛いわ。

　イヤになるほど可愛い。

　パッチリした目にうっすら涙を溜めてるのが、あたしのせいだとしても。

　…知花さんの歌を聴いて…唖然とした。

　何なの?って。

　どうして、こんなに人を震わせるほど歌えるのに…いつも自信のない顔をしてるの?って。

　世界に出てるバンドだって知っても、ピンと来なかった。

　それは、ちーちゃんの奥さんがいるバンドっていうだけで、毛嫌いして聴かなかったあたしのミス。

　最初から聴いてれば…もしかしたら、あたしは知花さんと友達になってたかもしれない。

　…今は、ちーちゃんの奥さんとして認めざるを得ないけど…

　友達になろうとは思わない。

　だけど、嫌いだと思う気持ちはなくなった。

　…あんなにすごい歌声聴かされたら…気持ちが動かされないわけがない。

　歌に興味のないあたしだって、心の底まで震えた。

　だとしたら…同業者には、尊敬されるか怖がられるかのどちらかでしかないはず。

　ちーちゃんは…真剣な目で、歌う知花さんを見てた。

　ライバルに向ける視線かと思えば、頷いて自慢そうな顔になったり…

　…シンガーとして、認めてるし…尊敬してるんだなって思った。

　腹立つなあ…もう。

　あれだけ歌えるなら、もっと堂々としてればいいのよ。

　何も出来ません…あたしはダメな人間です…みたいな顔して、ちーちゃんの横に立たないで欲しい。

「こあい…」

「とーしゃん…」

　あたしに見つめられて、ちーちゃんの足にしがみつく双子。

　ニッと笑うたびに、眉毛を八の字にしちゃって…可愛い～。

「おい、いじめんなよ。」

「可愛がってるんだけど。」

「怖がってる。」

「あたしの顔のどこがダメなのかしら。」

「唇だな。」

「……」

　あたしはバッグからティッシュを取り出すと、ゴシゴシと口紅を落とした。

　そして双子を交互に見ると…

「…カンナ…くちびゆおばけなくなった…」

　いきなり呼び捨てにされた。

「くちびるおばけって、失礼過ぎ。ちーちゃんの子供だけあるわ…」

　手を伸ばして、しゃくの頭を撫でる。

「咲華、華音、父さんの友達だ。仲良くしてくれ。」

　ちーちゃんはそう言ってしゃがんで、双子の両肩に手を掛けるとあたしに一歩近付かせた。

「…とーしゃんの、およもだち…?」

「カンナ、およもだちなの?」

　ああ、もう。

　およもだとじゃない。って訂正したいけど、可愛いから許す。

「あ、二人にプレゼントあげる。」

　あたしは、ふと思い出したようにバッグの中を探る。

　すると、『プレゼント』って言葉に興味を持ったのか、双子があたしに近付いた。

　…ふふ。

　ほんと可愛い。

「とーしゃん、ぷえぜんとって。」

　双子が嬉しそうにあたしとちーちゃんを交互に見る。

　あたしはバッグの中から探してたそれを見付けて、二人の前に差し出した。

「はい。これ、ローマでは幸せを呼ぶ神様って言われてるの。」

　手のひらサイズのカラフルな人形。

　ローマでは大人気。

　あたしの部屋にはズラリと並んでる。

　…幸せは…来たような来てないような…だけど。

　ちょうど二体持ってるし。と思って差し出したそれを、双子は目を丸くして見つめた後…

「ごあ゛い゛――――――――!!」

　同時に泣き叫んで、ちーちゃんの背後に回った。

「な…なんでー!?こんなに可愛いのに!!」

「あははは。そいつのどこが可愛いんだよ。すげー怒った顔してんじゃねーか。」

　ちーちゃんが笑いながら人形を手にする。

「でも、ローマでは有名な神様よ?」

「ふっ。ならもらってやろう。」

「とーしゃん!!ごあ゛い゛!!ごあ゛い゛―――!!」

「たべあえゆよ―――!!」

　双子の声が響き渡って。

　わらわらと集まった人達に神様を覗き込まれる。

「へー…すごい…顔。」

「魔除け…って事かな?」

「……」

　せっかく…双子とは仲良くなろうと思ったのに…

　あたしが不貞腐れた顔で立ち上がると、ちーちゃんもゆっくり立ち上がって。

「ありがとな。」

　手にした人形を見て笑いながら言った。

　…傷がないと言えば嘘になる。

　だけど…

　邪魔したり嘘ついたりしてたのを知っても、ちーちゃんはあたしを突き放さなかった。

　…お人好しだよね、ちーちゃん。

　あたし、ちーちゃんの最愛の人を傷付けたのに。

「この人形は有効に使わせてもらう。」

「はあ?どういう意味。ま、幸せいっぱいのちーちゃんには、要らない物だろうけどね。」

「ははっ。間違いない。こいつらのために使う。」

　足元の双子は、相変わらず人形にビクビクしてて。

　それは、自信なさそうな知花さんの顔と重なって見えた。

「…そんな顔しないの。」

　そっと手を差し伸べて、ピタピタと双子の頬に触れる。

　柔らかい感触に口元が緩んだ。

「カンナはあんた達の父さんのお友達。だから…いつか仲良くしてね。」

　自分でも…らしくないけど。

　少しだけ優しい口調でそう言うと。

「カンナは素直でいい子だ。おまえらもおよもだちになってくれ。」

　ちーちゃんはあたしの頭をポンポンとして、双子に言った。

「…神千里から『およもだち』が聞けるなんて。」

「特別だからな。」

「……」

　頭の上に、ちーちゃんの手の温もりを感じながら。

　ずっと、このポジションでいられるのも…悪くないのかもしれない。

　あたしは…そう思った。