いつか出逢ったあなた 13th

32 桐生院知花の憂鬱 -10-

「…どうしたの?すごい御馳走…」

　家に帰ると、大部屋のテーブルに所狭しと料理が並んでた。

「さくらが作り過ぎてしまったんですよ。」

　おばあちゃまが平静を装ってそう言ったけど…

「いくら大人数だからって……あら…これ、美味しい。」

　…おばあちゃまがつまみ食いしてる…

　どう見ても浮足立ってる。

　まさか…病院から電話がかかったりはしてないはずだけど…

　そう思って千里（ちさと）と顔を見合わせてしまう。

　何かいい事があったに違いない。

　いい事と言えば…

　妊娠した事、千里が…すごく感動してくれて…嬉しかった。

　初めて見る千里だった。

　先生の話も真剣に聞いてくれて、色々質問までしてた。

　…華音（かのん）と咲華（さくか）を妊娠した時、別れてさえいなければ…って少し思ってしまったけど。

　今更そう思った所で時間は戻らない。

　だから…

　これからは、千里のしたいように…関わってくれたらと思う…

　…ううん。

　やっぱり過保護になりそうだから、ほどほどにしてもらおうかな…

「何これ。何かのお祝い?」

　華音と咲華を連れた麗（うらら）が大部屋に入って来て、やっぱりあたし達と同じ反応をしてる。

「とーしゃん、かーしゃん、おかえい～。」

「ただいま。いい子にしてたか?」

「してた～。」

「そうか。いい子にしてたかっ。」

　子供達を両手でギュッと抱き寄せる千里も…何だか喜びを隠しきれない様子で。

　それを見てると…あたしも、つい…

「ふふ。あたしもやっちゃうっ。」

　千里とは反対側から、子供達を抱きしめた。

「…何、その能天気な感じ…」

「麗も来る?」

「冗談でしょ。」

「遠慮すんな。」

「遠慮するでしょ普通。」

　麗にはフラれたけど、子供達は大喜び。

　その笑顔にあたしも…すっかり嫌な気分はどこかに行ってしまった。

　その後。

「うわ、何のお祝い?」

　誓（ちかし）が帰って来て、やっぱり当然の反応をして。

「…御馳走だな。」

　珍しく父さんも早く帰って来て…御馳走の並んだ大部屋で、何かよく分からないけど…お祝いが始まろうとしていた。

　テーブルに並ぶ御馳走に、子供達もただならぬ何かを感じているのか…定位置に座ってそわそわしてる。

　それは…あたしと千里も同じ。

　すると…

「えー、今日はお祝いをしたいと思って、こんなに御馳走を作っちゃいました。」

　突然、母さんがみんなを見渡して言った。

「……」

「……」

　千里とさりげなく顔を見合わせる。

「実は…おめでたです。」

　どこから話しが漏れたの…!?

「え。姉さん、おめでた?」

　誓と麗が丸い目をしてあたしにそう言って。

「え…う…」

　あたしがどうしようと思ってると…

「もうっ。あたしがー!!」

　母さんが、頬をぷうと膨らませて言った。

「えっ…?」

「はあ!?」

　おばあちゃま以外、みんなが呆気に取られた。

　そんな中、父さんが静かにグラスを掲げた。

「そういうわけだ。みんな、協力頼むよ。」

「知花、誓、麗、歳が離れた弟か妹を可愛がってやってね♡」

「……」

　父さんと母さんが並んで掲げたグラスに、華音と咲華だけが反応して立ち上がる。

「かんぱいしゆの!?」

「しゃくも～!!」

　その歓声に我に返った千里が。

「あ…あの。」

　グラスを持って立ち上がった。

　…えっ…?

　今…言うの…かな?

「…まずは、おめでとうございます。」

　千里の言葉に、母さんは満面の笑み。

「で…俺らからも報告が。」

　そう言った千里があたしを見下ろす。

　…何だか照れくさい。

　照れくさいけど…千里がしたいように。って決めたものね。

「えーと…今日、病院に行って来ました。」

「えー…」

　麗が何かを言いかけて、それを誓が止める。

「…華音と咲華が、お兄ちゃんとお姉ちゃんになります。」

　自分達の名前が出た華音と咲華は、キョトンとして千里を見上げて。

「ろん、おにいちゃんなゆの?」

「しゃくは、おねいちゃん?」

　足元にやって来た。

　意味が分かってるのかな…?と思ってると。

「おにいちゃん…」

　華音はそう言って、誓を見る。

「ノン君、うちに赤ちゃんが来るんだって。」

「あかちゃん……!!」

　そのワードに、華音と咲華は目を大きく見開いた。

「まあ…まあ…まあ…」

　おばあちゃまは両手で口を押えて。

「どうしましょうかね…」

　みんなを見渡して…驚いた顔なんだけど…すごく嬉しそうでもあって。

「容子さんが亡くなって、知花もアメリカに行って…うちは四人家族だったのに…知花が子供達と帰って七人家族になって…そこへさくらが帰って来て、千里さんも来てくれて、気が付いたら九人家族…まだ増えるなんて…賑やかになりますね…」

　着物の袂からハンカチを出して、そうつぶやきながら涙を拭う。

「おおば～…」

　咲華がおばあちゃまに駆け寄る。

「ああ…ごめんね。悲しいわけじゃないのよ…」

「…ねえ、早く乾杯しようよ。母さんでも義兄さんでもいいから、さっさと進めて。」

　感極まってるおばあちゃまに釣られたのか、涙目の麗がそう言って母さんと千里を急かす。

　……ん?

「……」

　今、麗…

　千里の事、『義兄さん』って…

　さりげなく見上げると、千里は少し驚いた顔をして…そして、優しい顔になった。

「…主役を横取りしたみたいで。」

　千里が母さんに向かってそう言うと、母さんはぶんぶんと首を横に振って。

「そんな事ない!!もう、桐生院家愛し過ぎて…感激!!かんぱーい!!」

　グラスを高く掲げた。