いつか出逢ったあなた 13th

16 神 千秋の暇つぶし -6-

「……」

「……」

「……」

　F'sのプライベートルームに変な沈黙が落ちる。

『朝霧と華音と私と母は、同じ部屋で寝ていた』という咲華の衝撃発言の後。

　突然、カンナが華音の様子を見にF'sのルームに行こうと言い始めた。

　…分かりやす過ぎるだろ。

　おまえが華音の様子を見に行くだなんて、あり得ない。

　真相を探りに行きたいだけだよな。

　と思った俺は、生温いだけだった。

「ねえ、ちーちゃん。朝霧さんの息子さんと知花さん、一緒に暮らしてた事があるの?」

　千里と華音しかいなかったルームに入ってすぐ。

　カンナは咲華には聞こえないよう、そう千里に問いかけた。

　どうもこいつは、真相を探りたいだけじゃなく…

　これをキッカケに、一気に揺さぶりをかけるつもりだ。

　朝霧と知花ちゃん…一緒に暮らしてた事があるのか、と。俺も咄嗟に思った。

　なぜなら千里と知花ちゃんが別れていた時期は、SHE'S-HE'Sが渡米していた頃。

　華音と咲華が生まれた頃でもある。

　しかし、それをストレートに千里に聞くか?

　もし千里が知らない事だったり、勘違いだとしたら…

　これは火種になるんだぞ?

　……

　そこでふと、火種になったら…?と思った。

　千里は可愛い弟だが…

　俺は自分の欲の方が、その愛情より大きい事を知っている。

「それがどーした。」

　が。

　火種になるかもしれないと思ったそれを、千里は知っていた。

　少しだけムッとして、カンナに冷たい視線を投げて。

　なんなら「これ以上聞くな」といったオーラも出しているが…

「えっ、本当なの?」

　カンナに空気を読む気はない。

「何だよおまえ…カマかけたのか?」

「違うわよ～。サクちゃんが言ったんだもん。」

「…は?」

　千里が目を細めるのも分かる。

　…当然だ。

　俺も首を傾げたぜ。

　咲華が覚えてるはずないよな。

　たかだか一歳の頃の事なんて。

　と思ったが…

「…胎児の時の記憶が…?」

　館内放送でカンナが呼び出され。

　華音と咲華が畳のスペースで眠った今。

　千里が不思議な事を言った。

「…ああ。あいつ、義母さんの腹ん中にいた時の記憶があるんだ。」

　知花ちゃんに、胎児の時の記憶がある。

　まあ…そういう事例を聞いた事がないわけじゃないが…

　そういった事があったとしても、成長と共に記憶は失われる事が多い。

「だから…咲華が覚えてても不思議はねーけど…今までそんな事、一度も言わなかったのに。」

　千里は不満そうに…いや、これは…不満と言うより、不安そうだな。

　知花ちゃんの愛に対しては絶対的な自信を持っていると思ったが…

　朝霧は別なんだな。

「…他にもメンバーはいたのに、何であいつと同居を?」

　千里が入れてくれたコーヒーを飲みながら問いかける。

　あまり他人に興味を持たない俺が、ここまで食いつくのが珍しかったのか。

　千里は首をすくめて俺を見た。

「朝霧が一番治安のいい場所に住んでたから。」

「あ…そういう…」

「同級メンバー達は学生寮だったしな。」

「…なるほど。」

「あいつら、マジでメンバー全員めちゃくちゃ仲いいし。」

「…へー…」

「助け合い精神ハンパねーからな。」

「……」

　…うん?

　さっきは不安そうに見えたが。

　SHE'S-HE'Sを語る千里には、納得と言うか…その存在を認めているようにも思える。

　表情筋の強張りも、視線の揺れもない。

　瞬きの回数も普通。

「実際、朝霧が一緒に暮らしてくれて助かったって今は思ってる。当時の俺は、どーしてやる事も出来なかったしな。」

　千里の言葉を聞きながら、一つ年下の我が弟は、俺より大人だなと思った。

　俺なんて、その可愛い弟の幸せを横取りしようと企んでいると言うのに。

「そう言えば、別れた理由は?」

　テーブルに頬杖をついて問いかけると、千里はあからさまに嫌そうな顔をして。

「そういうの、聞くか?なんなんだよ。」

　コーヒーカップを持って立ち上がった。

「兄弟だろ?」

「はっ?千秋、全然興味ないクセに。」

「桐生院家、興味深いぜ?」

「よく言うよ。」

　これは言いそうにないな。

　そう判断した俺は。

　千里が子供達の顔を覗き込んでいる間に、ルームを出た。