いつか出逢ったあなた 13th

17 桐生院知花の憂鬱 -4-

「知花さん、こんにちは。」

　四月中旬。

　ロビーにあるベンチに座ってお茶を飲んでると、ふいにカンナさんが隣に座った。

　カンナさんはF'sのMVに出演して以降…他のバンドのMVにも出演したり、それがキッカケでラジオ番組を持ったり…

　毎日のように事務所に来て、そのスタイルと美貌で人気者になっている。

　…毎日来なくていいはずなのに、どうして来るのかな…。

　それを考え始めると、もしかして千里に会うために…?って思えてしまって、心のどこかに黒い塊のような物が生まれる。

　実際、カンナさんが来てからというもの…

　あたしの中には得体の知れない嫌な気持ちが常にあって、ずっとスッキリしない。

　…カンナさんのせいじゃないよね。

　あたしの…器が小さいせい。

「…ねえ、ちょっと気になってたんだけど…」

　カンナさんはあたしとの距離を詰めて。

「知花さん、千秋ちゃんと何かあるの?」

　小声で言った。

「え?」

　思いがけない事を聞かれたあたしは、丸い目をしてカンナさんを見る。

　思ったより近くにあった美貌に目を奪われてると…

「だって…最近よく二人でいるじゃない?」

「ああ…あれは…」

　現在、おじい様のお屋敷に滞在されている千秋さん。

　子供達も千秋さんになついているせいか…

　あたしの仕事がない日は、おじい様の家に行って、一緒に過ごす事も増えた。

　だからつい…千秋さんとは、事務所で会っても改造や分解の事で話が弾んでしまう。

　電子基盤に視線を落としたまま声を聞いてると、千里と話してるみたいで…ちょっとワクワクしてしまう。

　…っていうのは、あたしだけの秘密なんだけど。

「共通の趣味の話というか…」

「千秋ちゃんと知花さんに共通の趣味?IQ200の千秋ちゃんと、知花さんが?」

「…あはは…」

　意外に思われるだろうなとは思ってたけど、カンナさんは「天才相手に失礼でしょ」と言わんばかりのしかめっ面。

　うーん…

　悪気はないのかもしれないけど…

　この人にかかると、あたしは…すごく『ダメ女』って思わされてしまって…苦手だ。

　…ううん。

　これ、勝手な被害妄想だよね…あたし。

「まあ…千秋ちゃんはおいといて…」

　…ん?

　カンナさんはあたしとの距離を少し開けて、長い髪の毛を後ろに追いやりながら…その高い位置からあたしを見下ろした。

　ああ…やっぱり綺麗な人。

　目を合わせてるだけで、射抜かれてしまいそうだ…。

「同じバンドに、仲良しの人がいるじゃない?」

「え?」

「ほら…すごく仲良しな人。」

　すごく仲がいいと言われると、聖子がすぐに浮かぶけど。

　カンナさんの口調が、男性陣の事を言ってる気がして。

「…メンバーとは、みんな仲がいいけど…」

　なるべく、普通に…いつもの口調で答えた。

　…何だろう。

　何だか嫌な予感がする。

「……」

　カンナさんはさりげなく周りを見渡して、もう一度あたしと距離を詰めた。

　そして、口元に手を添えて…あたしの耳元に近付くと。

「アメリカで、一緒に暮らしてた人がいるんでしょ?」

　耳の奥を震わせるような声で…そう言った。

「……誰が?」

　光史（こうし）と暮らしてた事は…ほんの数人しか知らない。

　なのに…

「ちーちゃんから聞いたの。昔の事とは言え、結構気にしてるみたい。」

「……」

　頭の中がヒンヤリとして、お茶の入ってる紙コップを持ってる手にも…力が入ってない気がした。

　千里…どうして?

　どうしてそんな事、カンナさんに話すの…?

　あたしが言葉を失くしてると、腕が触れる距離にいるカンナさんはいたずらな目つきで。

「…知花さんて、ちーちゃんの事、もっと分かってるのかと思ったけど…そうでもないのね。」

　赤い唇を、ニッと開いた。

「…どういう…」

　上手く言葉が出て来ない。

　千里を分かってない…?

　そりゃあ…幼馴染のカンナさんは、千里について…あたしよりも知ってる事があるかもしれない。

　だけど、あたしは…千里の妻。

　出逢ってから今までの間で、色々な事を乗り越えて来た。

　一度離れた事も、今となっては良かった事だと思える。

　なのに…

　どうしてカンナさんに、そんな事を言われなきゃいけないの…?

「……」

　口を開きかけたり、唇を噛んだり。

　何か言いたいけど言い出せないあたしの表情を見たカンナさんは、ますます妖艶に笑うと。

「ごめんね?いじわるしてるつもりはないんだけど…どうしても、あなたがちーちゃんの奥さんだ。って認められなくて。」

　あたしの肩に手を回して、抱き寄せた。

「っ…」

「だって…ちーちゃん、かわいそうなんだもの…」

「…かわいそう?」

「知ってるでしょ?本来、ちーちゃんはヤキモチやきよ?一緒に暮らしてた男が同じバンドにいて、目に入る場所で一緒にいる所なんて見たら……ね?」

「…千里がカンナさんにそう言ったの?」

　声が…震える。

　あたしはカンナさんを見る事なく、その声だけを拾った。

　本当はこの場から逃げ出したかったけど…それを悔しいと思う自分もいて、足が動かなかった。

「ちーちゃんは優しいからハッキリ言わないわ。だけど…あたしの問いかけには無言になったもの。」

「……」

「無言って事は、否定じゃないわよね。」

「……」

「婿養子に入ったのも、知花さんのおうちなら…むやみに男が出入りしないから…そこまで考えての事じゃないかしらね。」

　心臓が…イヤな音を立てる。

　もう…ここにいたくない。

　これ以上、カンナさんの言葉を聞きたくない。

　意を決して立ち上がろうとするも、カンナさんはあたしの肩をギュッと抱き寄せたまま…放さない。

「…ついでだから、打ち明けちゃおっかな。」

　もう…何も言わないで。

　そう思って顔を背ける。

　そんなあたしの反応を楽しむかのように、カンナさんはクスクスと笑いながら…あたしの耳元で言った。

「あたしの初めての相手、ちーちゃんなの。」

「……」

「16の時、おじい様のお屋敷で。スリル満点だったわ。」

「……」

　…16…

「7月の最初だったわ。ちーちゃんの部屋で…ちーちゃんはあたしを朝まで寝させなかった。」

「……」

　7月…それが本当だとしたら、あたしとはもう…出逢ってた…

　…目まいがしそう。

　この胸の奥で渦巻いてるのは…まぎれもなく嫉妬。

　まだ小さかった黒い塊が、すごい勢いで大きくなっていく。

「嘘だと思うなら聞いてみれば?まあ…復縁出来た事だし、本当の事なんて言わな」

「知花ー、スタジオ入るよー。」

　カンナさんの言葉の途中、エスカレーターの上から顔を覗かせた聖子が、大声であたしを呼んだ。

　まるで呪いにかかってしまってたかのように動かなかった体が、一気に自由になる。

「あ…あたし、行かなきゃ。」

　紙コップを持って立ち上がる。

「…じゃあね～。」

　カンナさんは膝に頬杖をついて、笑顔。

　赤い唇がニッと引き上げられて。

　それは…すごく美しいのに。

　同時に…すごく怖い…とも思った。