いつか出逢ったあなた 13th

18 神 千里の日常 -5-

「ちーちゃんっ。」

　エレベーターホールで、背後からカンナに抱き着かれた。

「うおっ…なんだよおまえは。急に後ろから来るのはやめろ。腰に来る。」

「何それ～。おじいちゃんみたいな事言うのね。」

「おまえ、自分がバカでかいの知ってんのか?」

「あっ、ひど～い。」

　腰を触りながら大げさに言うと、カンナは人懐っこい笑顔で俺の腕を叩いた。

　先月、F'sのMVに出演して以降。

　カンナはここで他のバンドのMVにも出演したり、ラジオ番組を担当したりと忙しそうだ。

　ガキの頃はお嬢様ゆえ、してもらって当たり前だったカンナが…自分の足で立ってる事に感動すら覚える。

　ちゃんと成長してんだな…

「…ねえ…ちーちゃん…」

「あ?」

「……」

　カンナは俺の腕を持ったまま、何か言いたそうにして…口をつぐんだ。

「なんだ。」

「あのね…」

「?」

　エレベーターが下りて来る。

　そう思ってインジケーターを見上げると、不意にカンナが俺の腕を引いてエレベーターとは反対側に歩き始めた。

「おい、何だよ急に。」

「…ここじゃ話せないから。」

「何を。」

「……」

　二階の奥にある会議室。

　そこに入ると、カンナは突然涙ぐんだ。

「…は?おまえ、何で…」

「…ちーちゃん…かわいそう…」

「…何のことだ?」

　カンナは俯いたり顔を上げたりしながら、同じように俺がかわいそうと小さくつぶやく。

　溜息を吐きながらカンナが落ち着くのを待ってると。

「…知花さん…朝霧さんと…何かあるみたい…」

　カンナはとんでもない事を口走った。

「…あ?」

「昨日…見ちゃったの…二人がコソコソと駐車場に向かってるとこ…」

「……」

「たぶん…朝霧さんの車…それも二人で後部座席に乗り込んで…暗くて何も見えなかったけど……しばらく帰って来なくて…」

「……」

　頭が…回らなかった。

　カンナは何をバカな事を言ってる?と思うものの…

「…本当に朝霧と知花だったのか?」

「…ちーちゃんの大事な人だもの…見間違わない…」

「……」

　…いや、知花に限って、そんな事…

　あるわけがない。

　それに朝霧も…

　俺はしばらく黙った後。

「…あいつらの間には友情と絆しかない。何か車に用があったんだろ。」

　そう言って、カンナの頭をポンポンとした。

　だが、納得のいかないらしいカンナは、涙をこぼしながら…

「…騙されてるのよ…?信じるの?」

　俺を見上げた。

　…騙されてる?

　二人に?

　いや…まさか、そんなはずない。

　そう思うものの、やっぱり何かが引っ掛かる。

　アメリカで一緒に暮らしてた二人。

　だがそれは…仕方のない事。

　俺には出来なかった事を、朝霧がしてくれただけだ。

「…忘れろ。いいな?」

　低い声でそう告げると、カンナはグッと唇を噛んで…小さく頷いた。

「でも…」

「まだ何かあんのか。」

「…千秋ちゃんは…?」

「…千秋?」

　目を細めてカンナを見る。

「千秋ちゃんと知花さん…怪しいでしょ?」

「…ははっ。まさか。あいつらこそ何もねーよ。」

　笑いながら前髪をかきあげる。

　千秋は…玲子さんを好きなんだぜ?

　とは言えないが。

　知花は千秋のタイプじゃないだろ。

　…とろいし。

　そう安心してる俺に、カンナは不機嫌そうに唇を尖らせて。

「…あたしの言う事、信じられないのかもしれないけど…千秋ちゃんと喋ってる知花さん、時々赤くなったりして…すごく可愛くなるのよ。それを見てる千秋ちゃんの目も…普通じゃない。」

　低い声でそう言った。

「…はいはい。分かった。気を付けてみる。」

「そんなのんきな事言わないで!!あたし、本気で心配してるんだから!!」

　泣きながら俺の胸をギュッと掴むカンナに圧倒されて、一歩退いた。

「……」

「あたし…ちーちゃんのおかげでここまでこれた。だから…ちーちゃんには幸せでいて欲しい…なのに…知花さん……酷いよ…」

　カンナは泣きながらそう言うと、ゆっくりと俺の胸に頭をぶつけた。

「…あたしは…大げさかもしれないけど…嘘はつかないでしょ…?」

　…確かに…そうだ。

　カンナは昔から大げさに物を言うが…

　嘘はつかない。

　だとしたら…

　どれも本当なのか…?

　朝霧と知花。

　千秋と知花。

　俺は……

　* * *

　その日の午後、急に予定が空いた。

　SHE'S-HE'Sのルームを覗くと、知花は一時間前には帰ったと言われた。

　…朝霧もいない。

　八階に上がると、スタジオでドラムを叩いてる朝霧を見付けた。

　それを見て、ホッとしている自分に気付く。

　…この時点で…疑ってるよな…俺。

　いつも警備室か二階にいる千秋を探してもいない。

　となると…じーさんちか。

　何となく家に帰る気にならなかった俺は、そのままじーさんの家に行く事にした。

　そしてそこで…

　華音と咲華をそれぞれの膝で眠らせて。

　テーブルの上を見つめて笑う千秋と知花の姿を見た。

　知花は俯いたまま、ほんのり赤くなっていて。

　そんな知花を…千秋は優しい目で見つめている。

　その陽だまりの中の光景は…

　幸せな家族と錯覚しそうだった。

　それは俺の物だ。と、立ち入って壊せばいいものを。

　…壊せなかった。