いつか出逢ったあなた 13th

8 神 千里の日常 -3-

「千秋、千里。」

　夕方、千秋とエレベーターホールで一緒になって。

　そのままエスカレーターを降りてると…ロビーから名前を呼ばれた。

「え。」

　隣にいる千秋が、なぜか露骨に嫌そうな顔をする。

　俺達の視線の先には…

「千秋、帰ってるなら連絡してくれよ。」

　上から二番目の兄貴、千幸（ちゆき）。

　エスカレーターを降りた俺達に駆け寄った千幸は、千秋の頭をクシャクシャとする。

　目を細めてそれから逃げようとする千秋を見てると、昔みたいだと思って笑えた。

「…誰に聞いたんだよ。」

「篠田さんから連絡があって。」

「え?なんで篠田が知って…千里、何か言ったのか?」

「俺は何も言ってねーけど。」

「カンナから聞いたって言ってたぞ。」

「カンナ?」

　俺と千秋が同時に答えると、千幸は嬉しそうに。

「やっぱりおまえらは、いつまでも可愛いな。」

　そんな事を言いながら、俺と千秋の頭をクシャクシャとした。

　ふっ…

　可愛いって。

　俺達をいくつだと思ってんだ。

　その流れで三人で飯を食いに行った。

　千幸が、俺が知花にベタ惚れな話を自慢そうに話すのを、俺は飲みながら黙って聞いた。

　知花にベタ惚れなのは本当の話だしな。

　でもなぜか、千秋はそれに対してそっけない。

「…そんなにいい女なのか?」

　グラスに視線を落としたまま、千秋が低い声で言った。

「あ?」

「おまえの嫁さん。なんかオドオドして暗いよな。」

「……」

　つい、千幸と顔を見合わせる。

　知花…オドオドして暗いか?

　いや…?俺はそう感じた事はないけど。

　千幸がそう答えてくれたかどうかは分からないが、俺達はそう視線で会話をした。

「千秋は彼女、いないのか?」

「いないし要らないし。女ってかまってやらないと、執念深いほど恨み積もった視線送って来るだろ?」

「そうか?それは千秋の過去の女がそうだっただけだろ?」

「俺は、女の『言葉で言わなくても分かって欲しい』ってのが我慢出来ねーの。そんなの言われなきゃ分かんねーし、望む事があるなら念じずに言えっつーの。」

「……」

　これまた千幸と視線だけを合わせる。

　だが…

　千秋の言ってる事も、何となく納得出来る。

　知花にもそういう所はある。

　言わなきゃ分かんねーよ。って。

　…でも、別に今の俺達は平和だし、特に不満も…

「あ。」

　しまった…!!

　今日は早く帰るって、咲華と約束したよな…俺…!!

「どうした?何かあったのか?」

　突然立ち上がった俺を、二人が見上げる。

「…俺、帰るわ。」

「あ?まだ二杯しか飲んでないだろ。」

「娘に早く帰るって約束したんだった。」

　そう言った俺に。

「そりゃ早く帰らないとまずいな。」

　千幸はそう言って。

　千秋は…

「あー、こういうのが面倒なんだよな。久しぶりに兄弟三人で飯食ってんのに。」

「……」

　その言葉は、簡単に俺を座らせた。

　確かにそうだ。

　千幸と千秋と飲みながら飯食うなんて…今まで一度もないよな。

「いいのか?」

　千幸は心配そうに言ってくれたが。

「ま、明日早く帰る事にする。」

　俺はグラスを持った。

　それを見た千秋は。

「可愛いなあ、ちー。」

　そう言って、俺の髪の毛をクシャクシャとかきまぜた。

「懐かしいな。その呼び方。」

　千幸が目を細めて笑う。

「ちーは昔からみんなのアイドルだよな。」

　もう酔っ払ったのか、千秋は頬杖をついて、空いた方の手で俺の頬をピタピタと触る。

「ははっ。相変わらず千秋はちーが大好きなんだな。」

「その呼び方やめろって…」

「俺がちーを大好きなんじゃなくて、ちーが俺を大好きなんだよな?」

「…はいはい…」

　その後、店を変えて三人で飲んで。

　ベロベロになった千秋を、俺がホテルに連れて行く事にした。

「いいのか?」

「いいよ。今日は誘ってくれてサンキュ。」

「久しぶりに可愛い弟達に会えて嬉しかった。」

「……」

　サラッとそんなむず痒い事を言う千幸に、笑顔だけ返す。

「じゃ、玲子さんと隆幸によろしく。」

「伝えておくよ。」

　酔っ払った千秋の肩を抱えたまま、千幸の乗ったタクシーを見送る。

　千幸は…昔からいい兄貴だ。

　何かと気に掛けてくれて。

　…それでいてマイペースで、長男の幸太はそんな千幸を羨ましそうにしてたっけな…

「よっ…と。」

　千秋の肩を抱え直して、タクシーに乗り込む。

　ほどなくして到着したホテル。

　七階の部屋のドアを開けると、そこは戦場さながら。

　俺には訳の分からない文字が羅列した紙が、あちこちに散らかりまくってる。

　テーブルの上にはコンピューターが四台。

「……」

　…ビートランドのために、ここまでやってくれてるのか。

　そう思うと、感謝しかない。

「千秋、気持ち悪くねーか?」

　ベッドに降ろして問いかけると、もう目も開けない状態の千秋は。

「……」

「…え?」

　一瞬、俺の耳に届いたのは。

　女の名前だった。

　* * *

「あ～残念。さっき寝ちゃった。」

　帰って大部屋に入ると、義母さんとばーさん、誓と麗がみかんを食べながら俺を見上げた。

「…そうっすか。」

「それにしても、遅くなるなら連絡ぐらいしたら?」

「う…」

　麗にズバリ指摘されて、若干小さくなる。

「二番目と四番目の兄貴と飯食ってて。」

「まあ、それじゃ仕方ないわね。」

　義母さんはそう言ってくれたが…

「理由なんて知らないわよ。神さん、早く帰るってサクちゃんと約束したんでしょ?そこは守るか、連絡入れるべきよね。」

　麗はどこまでも厳しい…

　いや、当然の事だな。

「…ごもっとも。」

　そそくさとキッチンで水を飲んで部屋に向かう。

　そっとドアを開けるも、気配を感じ取ってるはずの知花は…振り向きもしない。

「…悪かった。」

　そう言って背後から抱きしめる。

「…おかえりなさい。」

「…ただいま。」

「……」

「……」

　あー…怒ってるよな。

　そりゃそうだよな。

　なんで、一度席を立った時に電話しなかった俺。

　今更だが、数時間前の自分にダメ出しをする。

「悪かった。明日は絶対早く帰る。」

「……」

「な?」

「…あたしに謝られても…」

「……」

　むっ。

　…いや、俺が悪い。

　仕方ない。

　知花の視線は、眠ってる子供達。

　俺も二人の寝顔を見て、咲華の頬に手を伸ばそうとすると…

「起こさないで。やっと寝たんだから。」

　知花の冷たい声が、それを止めた。

「…やっと寝たって。なら起こしてくれてたら良かったのに。」

「…ずっと泣いてたの。だから寝かし付けたの。」

「……」

　見ると、咲華の頬には涙の痕…

　ああああああああ…

「明日ちゃんと謝る。で、絶対早く帰る。」

　知花を抱きしめる腕に力を入れて言うと。

「…もう、約束なんかしないで…」

　知花は、小さな声でそう言った…。