いつか出逢ったあなた 13th

30 桐生院知花の憂鬱 -9-

「帰るか。」

　あたしの手を持って歩き出そうとする千里。

　だけど…なぜかあたしの足は動かなくなってしまってた。

「…知花?」

「……」

「どうした?」

「……」

「…俺がカンナと話すだけでも嫌か?」

　俯いたままのあたしの顔を、覗き込むようにして千里が言った。

　その声は…少し面白くなさそうで…

「…あんな話…イヤ…」

　泣きそうな声で、そうこぼしてしまった。

「あんな話?」

　千里はあたしの肩を抱き寄せて、ロビーの隅っこにあるソファーに連れて行くと。

「ほら、座れ。」

　観葉植物に近い位置で周りから死角になるように、あたしと密着して座った。

「あんな話って、さっき言ってた『初めての相手』か?」

　膝に頬杖をついて、千里があたしを見る。

「…うん…」

「…俺は、おまえの初めてを半ば無理やりだっから…後悔してるとこもあるんだけどな。」

「……」

　千里の声を聞きながら。

　あたしは数回瞬きをした。

『中にはそれを大事にする奴もいるし…後悔してる奴もいるんじゃねーかな』

　後悔してる…って…その事?

「…千里の初めての人って…誰?」

　勇気を出して、俯いたままで問いかける。

「誰だったかなんて覚えてねーけど、随分年上の女だった気はする。中坊ん時に酔っ払った勢いで。」

「……」

　千里らしい答えにホッとしたのは…

　相手がカンナさんじゃなかったからだと思う。

　でも…

「…カンナさんとの事は…?」

「あ?」

「カンナさんの…初めての相手だ…って事は…?」

「は?カンナの初めての相手って、誰だよ。」

「……」

　…あれ?

　顔を上げて千里を見ると、頬杖をついてる顔がすぐそこにあって。

　チュッ

　勢いついでみたいに、キスされてしまった。

「こ…こんな所で…っ…」

「見えやしねーよ。」

「……」

「で?カンナの初めての相手、俺だったとか思ってんのか?」

「……」

　…え?

　つい、キョトンとして千里を見つめる。

　そう聞いた。

　でもこの反応からして、それはカンナさんの嘘…って事になる。

　千里とカンナさんは幼馴染で、寂しい幼少期を一緒に過ごした関係。

　…黒い塊を払拭したいけど…二人の関係が壊れるのを望んでるわけじゃない。

「ったく…あいつに何か吹っ掛けられたのか。」

　あたしが言いよどんでると、千里が前髪をかきあげて。

「昔から誰かの幸せを妬んだり、自分が一番じゃなきゃ気が済まない性格なんだ。それでも嘘はつかねー奴だと思ってたけど…俺の知らない間にカンナにも色々あったのかもしれねーしな。」

　溜息交じりにそう言った。

　カンナさんがそういう性格だと知ってても…突き放さなかった。

　千里は優しいな…

「でも、知花を苦しめる奴は許さねー。」

　千里は、あたしの頭を自分の胸に抱き寄せて。

「ほら、正直に話せ。あいつに何て聞いた?」

　少し…笑い交じりの声。

　何となく、少しだけ気持ちが軽くなった。

「…16の時…おじいさまのお屋敷で…って…」

　罪悪感に駆られながらも、小さな声で答える。

「あいつが16の時?」

　千里は何か考えるような間を持って。

「あー…そーいや、迫られた事があったな。」

　ニヤニヤするような声で…思い出した事を言った。

「…迫られた…」

「ああ。朝まで一緒にいたけど、手は出さなかった。」

「…朝まで一緒にいたの?」

　少しムッとして千里から離れると。

「いたな。あいつが勘弁してくれって言うまで。」

「……」

　あたしは良からぬ想像をしてるのに。

　千里は何かを思い出したのか、ただ…ニヤニヤ笑うだけ。

「とにかく、俺はあいつとは何もねーよ。だいたいあの頃ってもうおまえと出逢ってたしな。」

　もう一度頭を抱き寄せられる。

「…出逢ってたって言っても…」

　偽装結婚目当てで…

「婚約中だったからな。」

「…婚約中って…言っても…」

　何だろう…

　ムッとしたり嬉しくなったり…

　千里、ずるい。って思っちゃって、素直に喜べない。

　…あたしのこういう所…可愛くないよね…

「赤毛、まんざらじゃなかったからなー。」

「……」

　千里が、髪の毛にキスをする。

　…どうしよう…

　嬉しい。

　だけど恥ずかしい。

　顔、上げられない。

　そうこうしてると…

「…何してんの。こんなところで。」

　降って来た声にハッとして顔を上げると、聖子とまこちゃんが腕組みをして立ってた。

　あたしが慌てて千里から離れようとすると。

「邪魔すんな。」

　千里はグッとあたしを抱きしめる。

「邪魔って何。知花、神さんに言ってないの?」

「あ。」

　…そうだった。

　あたし、病院に…

「何かあったのか?」

「あ…えーと……病院に行こうかと…」

「病院?」

　首を傾げる千里を見た二人は。

「はい、神さん立って。」

　まこちゃんが千里の腕を取って。

「はい、知花も歩きながらでいいから説明して、さっさと行くのよ。」

　聖子があたし達の背中を押した。

「…何のことだ?」

　怪訝そうな顔をする千里に。

「いってらっしゃーい。」

　二人は、満面の笑みで手を振った。