100年後の将棋界はバトル物

第18手 覚醒すると震える世界

「俺の正体が気になるようだな？」

　このまま隠すつもりなのかと思っていたが、闇フード男の顔を覆っている黒いモヤが段々と晴れてきた。

「別に隠しておく必要も無かったんだがな…」

　フードも外し、露わになる正体。俺は胸が締め付けられた。やはり、お前だったか、クソ野郎め。

「何やってんだ！この、バカ兄貴が！」

　羽野（はの） 底歩（そこふ）。俺の正真正銘、血の繋がった兄貴だ。年齢は俺より3つ上。昔から将棋の天才であり、俺の目標でもあった。

　なのに、ある日、突然と姿を眩ませやがった。

「お前が訳のわからんことしている間に、俺らの親は死んだんだぞ！？じいちゃんもな！」

　俺ら兄弟は、祖父に将棋を学んだ。まだ小さかった俺らは、訳も分からないまま始めたが、その日を境に、俺らの眼中には将棋だけしか映らなかった。毎日、何十局とも対戦するが、負けるのはいつも俺。オーラを先に扱えるようになったのも兄貴だった。そして、段々と兄貴は、俺との将棋に興味を示さなくなった。

「バカ兄貴！お前、自分が何をしているのか分かっているのか！？」

　俺は怒りで頭が一杯になった。今すぐブン殴ってやりたい。バカ兄貴のせいで、こんな悲惨な状況になっているんだ。

「ゴプッ…！」

　大木に張り付けにされていたランが、再び吐血した。自らの腹部を押し潰している将棋盤に、ドス黒い血がドロッとかかる。

「ラン！嫌だ…！死なないで！しっかりして！」

　リンが泣き叫ぶ。

「リ…リン…ごめ…ん…ね…私…」

　辛うじて意識があったランだが、言葉の途中で、突然ガクッと体の力が抜けたようだった。

「あ、やっと死んだかな♩」

　響乃（ひびきの）は、能力を解除したようで、巨大な将棋盤と共に、ランが地面へと落下した。目の前に広がる光景は何なんだ。夢であってくれと、本気で願っていた。

「次は、誰が私と将棋してくれるのかな♩」

　無力だ、俺はいつも。頭の中が真っ白になる。もう終わりなのか。あのバカ兄貴達の前に為すすべは無いのか。悔しいが諦めかけていた。

　だがその時、突然、俺の右側から突風が吹いて来た。

「え…♩」

「馬鹿な。自力で闇の炎を消しただと？」

　兄貴も驚いている様子だ…何があった？俺は虚ろな目で、突風が吹き荒れる方を見る。

「ラン…コイツは殺すから…」

　先程の突風を巻き起こした犯人は、リンだった。その体の周りを激しい炎が纏っている。とんでもないオーラだ。体から溢れてしまっているオーラが突風となって流れているようだ。それに、よく見ると手が震えている。

「天音（あまね） リン五段…それは、まさか『震え』！」

　四五六（しごむ）名人も気づいたようだ。『震え』は、俺も噂で聞いたことがある。昔存在したとされる将棋の神は、勝ちが見えた時、駒を持つ手が震えていたらしい。まさか、それと同じ現象が、リンにも起きたというのか？

「今の彼女のオーラは、僕を上回るよ…！」

　リンが、名人よりを上回っただと？

　リンは、ゆっくりと歩き始めた。響乃に向かって。

「あれ♩このお姉ちゃんにも…私の能力が効かない♩」

　そして、リンは地面に落ちた飛車を、震える手でなんとか拾いあげた。

「死んでしまえ…お前なんか…」

　リンは、飛車に炎を纏わせる。

「え♩お姉ちゃん、そんなの当たったら死んじゃうよ♩」

「よくも…ランを…！」

　リンは、目から大粒の涙を零し、飛車を思い切り投げつけた。あんなの避けることは不可能だ。飛車に纏った強力な炎は、一瞬にして響乃を丸焦げにした。その死体は、恐怖からか天を仰ぎ、まるで魂が抜かれたような表情をしていた。

「ラン…仇は…とったよ…」

　リンは、気を失ってしまったようで、その場でバタンと倒れてしまった。

「おい、リン！大丈夫か！？」

　香（かおり）が叫ぶ。

「恐らく、天音 リン五段の肉体でさえ、『震え』には耐えられなかったんだ！」

　四五六（しごむ）名人が言う。四五六名人、なんだか凄く興奮気味の表情だ。こんな状況でありながら、リンが起こした奇跡、『震え』に刺激されたのだろうか。

「バカ兄貴！こんな状況でもまだ続けるのか！？お前の仲間もさっきから死んでるんだぞ！」

「たれぞー、だからお前は弱いんだ。ここにいる者全員、最初から死ぬ覚悟だった。死に恐怖する者は、棋士としての資格などない。」

　くそ、まだ犠牲者が増えてしまうのかよ…！