五人囃子(ばやし)か縁結び【第弐幕開幕！】

第４章 写真の写り具合は……？

　スミレはとっさに宴を見上げそうになる自分を、慌てて押さえた。

（宴の姿って、みんなには見えないんじゃ……ど、どうしよう）

　不自然に見えないように、スミレは背筋をのばして、一人で歩いているように、体の向きをまっすぐに向けた。

　しかし、その腕に古風な人形を大事に抱えている時点で、たいがいの人の目には不自然に見えるだろう。残念なことに、それを彼女に指摘してくれる人はいない。

　自撮りが落ち着いてきた女性二人が、前方から歩いてくるスミレと宴の容姿に、一瞬で惚れこんだ。「すみませーん！」と、すぐに二人に駆け寄る。

「あの！　いっしょに写真、いいですか！？」

「って、あれ！？　なんかめっちゃトイ★リンに似てない！？　可愛い～！！　そのお人形も、すっごく可愛い！　え〜あたしも欲しい〜」

　感激している女性の声に、スミレが緊張で固まってしまった。

（わたしはトイ★リンみたいに明るくないし、話すのも上手じゃないし、受け答えもうまくできないわ。わたしと話した人は、きっとみんな、がっかりするのよ……）

　トイ★リンがデビューしたのは去年の今頃だった。全身からあふれ出る、活発でハピネスで小悪魔的なカリスマオーラは、瞬く間にお茶の間の大勢を虜にし、そしてスミレの日常が、暗くなった。

　何をやるにもトイ★リンと比べられた。家でも、学校でも、スミレ自身も、トイ★リンと比べて勝てた事がなかった。トイ★リンは芸能界で輝き、スミレは、どんどん自分が影のようになってゆく気がした。きっと中学校生活も、そんな日々で、うんざりする……そう思っていた――宴と出会うまでは。

（トイ★リンの所属する芸能事務所は、恋愛禁止なの！　だから、彼氏がいるわたしの勝利よ！）

　他者からは共感の得難い独自ルールにより勝利した少女は、でも恥ずかしいから写真はお断りしようと思った。一年間、トイ★リン似であるせいで抱き続けた劣等感は、短時間で消えるものではなかった。

　それでも、体の緊張は解けてきた。スミレは深呼吸する。

（かまずに、ちゃんとお姉さんたちと話そう……）

　こんなときに、スミレの腕の中の椿（つばき）が、じたばたし始めた。

（え……？　ちょ、ちょっと待って！ ええ！？　まさか、椿ちゃん動いてるの！？）

　大変だ。落としたら椿が大破してしまうし、目の前にはスマホを構えて待っている女性がいるし、となりの宴は、きょとんとしているし。

（宴がだれにも見えないのなら、ここはわたし一人で乗り切るしかない！）

　腹をくくったスミレは、ぐずる赤ちゃんをなだめるように、椿の背中をさすりながら、ぎゅっと抱きしめて固定した。

「あ、あの、お写真は、ちょっと、ごめんなさい」

　スミレは勇気を振り絞って、頭を下げた。

　するとお姉さんのうちの片方が、宴の性別に気付いて声を上げた。

「今、男の子と歩いてるじゃない。恥ずかしいのよ」

「あ、そっか、ごめん空気読めなくて」

　相方のお姉さんが、構えていたスマホをおろした。でもまた構えだす。

「ねえきみ、ステキな着物だね。コスプレとか？　和装キャラ増えたもんね」

「こすぷりぇー？」

「ねえ、きみは、お写真いい？」

「ちょっと、あんた、無遠慮よ」

　片方のお姉さんに指摘されても、どうしても諦めきれない。

「ね、ね、いいでしょ？　お願いお願い！」

「しゃしん？」

　なぜ宴が周囲にも見えているのか、とにかく宴を隠さねばとスミレは焦った。

「すみません、この子、日本に来たばっかりで、言葉がわからないんです」

「え？　外国の子なの？」

「そうなんです。あの、お写真は、その、ほんとにごめんなさい」

　再度深く頭を下げるスミレの、長い髪が勢いよく肩からすべり下りる。

　わかったー、と女性二人は苦笑を浮かべた。

「無理言ってごめんねー」

「しつこかったわよね、ごめんね、怖がらせて」

　話せばわかる人たちでよかったと、スミレはほっとして顔を上げたのだった。

　しかし、お姉さんのうちの片方は、記念日に何かを絶対に残しておきたい性格だった。

「さっきの二人、逃すの惜しいよー。すっごく可愛いんだもん」

「ちょ、ちょっと、隠し撮りになるからやめなって」

「いいじゃん、後ろ姿だけだし。顔が映ってないから、誰だかわからないって」

　自撮り棒を外して、両手でスマホを構える。

　遠ざかってゆく少年と少女の背中を、画面に入れて一枚カシャリ。すぐさま出来映えを確認する。

「あれ？　女の子しか写ってない。しかもめっちゃぶれてるー」

「被写体が遠いんじゃない？　それか、相手が歩いてるからとか」

「えー、この程度の距離だったらばっちり映るのに……」

　スマホ越しからスミレたちを見ても、なんだかピントがぼやぼやし始めて、どんどん曇ってゆく。

「おかしいなぁ、ねえ、今度はあんたが撮ってよ」

「はー？　なんであたしが……もう、しょうがないな。それ貸して」

　差し出された手に、スマホの画面を見ながらお姉さんは首を横に振った。

「うちのスマホがボロいせいかも。きっとあんたの新しいのなら撮れるって」

「はー？　あたしのでやれって？」

　もー、と言いつつ、自前のスマホを準備して、すごく適当にスミレと宴の背中を撮影した。

　通りすがりの少女の、ぶれた背中という、なんのおもしろみもない写真が、画面に表示された。

「あれ？　ほんとだ、なんで男の子だけ撮れないんだろ」

　新しいスマホの、いろいろなアプリを起動して、去ってゆく小さな背中二つを撮影してゆく。

　だが、何度やっても写真はぶれて、着物の少年だけが撮れなかった……。

　二人は互いの顔を見合わせると、不気味な写真データを無言で削除していったのだった。