ポラリスへの片道切符

第34話とある男の戦争記＿1

とある田舎に赤子が生まれた。

　本当に小さな村で、人口は20人前後だった。

　その少年が生まれる前、その子の母親は何やら変な夢を見たという。

　四人の天使が母親の上を円を描きながら飛んでいる。

　背中に羽の生えた美しい子供がその母親に語り掛けた。

「マーテルよ。其方がその身に宿す赤子は、天使会談によって、大天使ガブリエル様のご加護を受けた。今から十五年後、この生命の大地は破壊の危機にさらされる。これは予言ではない。運命だ。そなたの子は《英雄》となるのだ。この世界を救う英雄に。親にとっては光栄なことだろう。人類の救済者でもある。その《運命の時》が来るまでその子をしっかりと見守っておいておくれ」

「は、はい！！」

　母親は突然のことで、頭が混乱していた。

　何も言葉を発することが出来ず、その夢は儚く散ってしまった。

　その日、夢の中の天使（？）が言っていたように、男の子が生まれた。

　元気な男の子だ。

　両親はその男の子の名前をフィリウス・デイと名付けた。

　占いでそう名付けろと出たのだ。

　そう名付ける他あるまい。

　二人はフィリウスを大切に育てた。

　フィリウスは元気に育った。

　彼はすくすくと成長をした。

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　友達も沢山出来、魔法の才能にも恵まれた。

　そして、可愛い幼馴染もできた。

「フィリー！！　一緒に遊ぼ！」

　毎朝、朝ごはんを食べ終わった頃、彼女はやって来る。

「アリス！！」

　玄関の扉を開ける。

　陽光に照らされて、彼女の後ろに結ばれた金髪が稲のような輝きを放つ。

　乳白色の肌に端正な童顔。

　ぱっちりとしたエメラルドグリーンの瞳が開かれ、小さな桜色の唇の間からうっすらと白い小さな歯が見える。

　短めの薄緑色のスカート。

　フリルの付いたパフスリーブのブラウスの上に、薄緑色と深緑色が配色されているノースリーブの胴衣を着ている。

　紐を縛っているせいで、彼女の細い腰のラインがはっきりと見える。

　彼女の唇がぷるんと揺れる。

「ほら、今日も森に行こうよ！！」

「あら、アリスちゃん」

「あ。フィリウスの所のお母さん。これ、ウチの両親からです。みなさんでどうぞって」

　アリスの両手には、バスケットが握られていた。

「あ、ありとうね。いつも。アリスちゃんの所の野菜はいつも美味しいわ。有難く貰っておくわね」

「はい！」

　アリスはお母さんに野菜を渡す。

「ほんと、今回のもおいしそうね」

「それじゃ、二人とも遊んでらっしゃい」

「はーい！！　行ってきます」

　野菜畑や畑を通り抜け、森へと向かう。

「今日は何をしようか」

「そうね。秘密基地にいきましょうよ」

「秘密基地か。そういえば最近行ってない気がするな」

「でしょ？　だから、行こうよ」

「そうだね。行ってみよう」

　――――秘密基地。

　それは、僕とアリスの二人だけの秘密の場所だ。

　たった二人だけの。

　森の中には、僕たちが見つけた川があって、そこに小さな穴倉がある。

　恐らく、昔なんかの動物か魔獣の住処だったのだろうけれど、今は何も無い。

　結構浅いところまでしかないけど。

　町とその秘密基地からはそうそう離れていない。

　僕とアリスは森の中へと吸い込まれていった。

　相変わらずだな。

　この森は。

　清涼と、凛とした空気が美味しい。

　鳥の囀りと草木の囁きが耳を癒してくれる。

　獣道をまっすぐ行って、少し道に外れた森の中を進むと、川辺が現れた。

　白い石が地面一杯に広がっている。

　その間を、一線の水が流れる。

　透明な水だ。

　その中に陶器のような真っ白い石が幾重も重なっている。

　そんなに深くはない。

　川辺の反対側には大きな崖が立ちはだかっている。

　その一部に漆黒の穴が空いていた。

　黒い穴だ。

　そこが俺たちの秘密基地だ。

　川の水に足を入れる。

　ポチャ、と水が跳ねる音。

　ひんやりとした水が足を刺激し、冷たくする。

　気持ちいい。

「やっぱりここの川の水気持ちいいね！」

「ね！！　気持ちいい！！　ずっと浸かっていたいね」

「そうだね。浸かっていたいね。それじゃ、今日は水遊びでもする？」

「水遊び！！　良いね。そうしよう」

　ぱしゃぱしゃと水音を立てて僕とアリスは遊ぶ。

　いつもの僕たちの光景だ。

「キャッ。冷たい」

「ははっ。ほうらっ」

　水面の水を両手ですくい上げてアリスに掛ける。

　太陽の光に照らされた水はアリスの方に向かって行った。

「うひゃ～～～～！　冷たい！」

　彼女は両手を体で覆って隠す。

「もう。フィリ―ってば」

　バチャバチャ。

「うわっ！！」

　水を掛けられてしまった。

　仕返しをされてしまった。

「この。やったなぁ」

　こちらも水を掛けて反撃に出る。

　という事を俺たちは暫く繰り返していた。

「ぷはぁ。気持ちよかった。もう、服びしょびしょだよ」

「そ、そうだね」

　彼女のブラウスが透けている。

　そっと、視線を逸らす。

「ねぇ。何で目を合わしてくれないの？」

「そ、それは……」

　やばい。

　真面目に。

　目のやり場に困る。

　顔もどんどん赤くなってくるし。

　どうしよう。

「ねぇねぇ。顔も赤いよ。ていうか、真っ赤だよ？　大丈夫？」

「大丈夫だ。放っておいてくれ」

「ええええ。駄目だよ。何で恥ずかしがってるの？」

「べ、別に恥ずかしがってないよ。普通だよ」

「いや、赤いよ。真っ赤だよ。リンゴみたいに真っ赤だよ。ねぇねぇ。どうして？　なんで？」

「し、知らないって」

　彼女を無視して秘密基地の所まで行く。

　基地には色んなものがある。

　釣り竿、テーブル、虫取り網、魔術書、ランプ等々。

　特に、俺が気に入っているのはこれ！！

　魔力で灯りが付くランプ！！！！

　これを点ければ、秘密基地の中が一気に明るくなる。

　このランプの明かりが俺は好きなのだ。

　この何とも言えないぼんやりとした光が。

「ねね。フィリ―、魚釣りでもしない？」

「お前、本当に魚釣り好きだね」

「良いじゃん。楽しいんだし。それに、釣った魚は食べられるんだし」

「分かったよ。その代わり、俺もしていい？」

「うん！　もちろん！！」

　釣り竿を持って俺たちは外に出た。

　竿を水面に落とす。

　そして、ひたすら待つ。

　そう。

　唯々、ひたすらに待って待って待ち続ける。

　ただひたすらにその身を時間の流れに任せる。

　俺たちはまだ知らなかった。

　この時、俺たちに――――。

　いや、村に、世界に破滅の危機が迫っているという事に。