芽依ちゃんの日常と非日常

21話「芽依と僕・５」

　僕は意外な質問に麦茶を吹き出しそうになった。

　「は、はい」

　バレているようだし、隠していても仕方ない。

　「そうか。どこが好きなんだ？」

　春山さんの目は優しかったが、なぜか僕は緊張するしかなかった。

　なんて答えればいいだろうか。

　張り詰めた糸、という言葉があるが、それがおそらくこのことなんだろう。

　「優しい、ところです」

　結局、僕はありきたりな答えをしてしまった。

　「なるほど。正直言って、僕は勇気君と芽依が付き合ってることに反対はしない」

　春山さんの目は、僕にとっては刃のようだ。

　「芽依はずっと、想っていたようでね。まさか君だとは」

　僕の中の、１つの不安が消えた。

　芽依お姉ちゃんは、僕のことが好きだったんだ。

　ずっと前から。

　「ただ問題がある。あの子は、大人を怖がっている」

　「それは、どうゆう？」

　「聞いていると思うけど、芽依は虐待を受けていた。その時の記憶が蘇ったんだろう」

　春山さんは続けて言う。

　「芽依を立ち直らせてほしい」

　僕は驚いた。

　「え、なんで、僕が？」

　「確かに私の、父の仕事だ。だが、芽依は大人を怖れている。私とまともに会話できるようになるのも、時間がいるだろう。勇気君、君は子供だ、悪い意味じゃない。芽依と対等に話せるんだ。もちろん、愛の力もある」

　僕にできるだろうか、今の芽依お姉ちゃんを元気にさせることが。

　「頑張り、ます」

　僕はそう言って、芽依お姉ちゃんの部屋へ向かった。

　ドアを開けようよしたところ、春山さんの奥さんと会った。

　「あんまり、きついことは言わないようにね」

　そう言うと、春山さんの所へ向かった。

　僕はドアの前に佇む。

　どうしたらいいのだろう。

　ただそのことだけ、頭にあった。

　ここで悩んでいても、出てこない。

　僕はドアを開けた。

　「芽依、お姉ちゃん？」

　僕は、ベッドの上にうずくまる芽依お姉ちゃんに声をかける。

　近づくと、芽依お姉ちゃんは僕に抱きついた。

　「大人になりたくない」

　僕はまず、聞くことにした。

　「私、あんな奴らの血を引いてるなんて、思いたくない」

　詳しく何があったのかは、僕には分からない。

　それを聞くことはしないほうが良さそうだ。

　忘れたい過去なのだろう。