芽依ちゃんの日常と非日常

18話「芽依と僕・２」

　男性はため息を一つ。

　そして玄関の扉を開け、勢い良く閉めた。

　強く、勢い良く。

　芽依お姉ちゃんの両親は、安心したようだったが、話題はすぐに変わった。

　「お隣の勇気君だよね、どうしてここに？」

　「え、あ、その…」

　芽依お姉ちゃんのお父さんは座っている僕に手を差し出す。

　「ひとまず、勇気君のお陰でこの場を切り抜けた。ありがとう」

　僕はその手を握り、立ち上がる。

　「ただ、ここにどうやって？」

　僕は、その回答に困っていた。

　迷路にいるみたいだ。

　芽依お姉ちゃんに視線を送る。

　だが、芽依お姉ちゃんも困っているようで、目が泳いでいた。

　芽依お姉ちゃんのお父さんはそんな僕達を見て、何かを察したようだった。

　「彩香、まあいいだろう」

　芽依お姉ちゃんのお母さんはそれを聞き、しばらく考えた後、「ええ、そうですね」と言った。

　「ほら、家に戻りなさい」

　芽依のお父さんは、優しい顔で僕に言った。

　僕は玄関から出ようとしたが、自分が窓から入ってきたことに気付く。

　しばらくして芽依お姉ちゃんが部屋に来る。

　「あの人は？」

　「私のお父さんだって…」

　その顔は複雑な顔をしていた。

　「え、でも眼鏡かけた人が…」

　そう、春山さんは眼鏡をかけた比較的細めの、賢い感じの人だ。

　「うん。私のお父さんはあの人」

　「どうゆう、こと？」

　聞いてはいけないような気もしたが、芽依お姉ちゃんはなんともなく話してくれた。

　「私、小さい頃、虐待されてたの。ママに。だけどある日、こっちに来た。なんでかは覚えてない」

　「育ての親ってこと？」

　芽依お姉ちゃんは首を縦に振る。

　「じゃあ、あの人は？」

　「分かんない、あの人は私のパパだって言ってた」

　芽依お姉ちゃんは僕の部屋で縮こまっていた。

　それはいつもの芽依お姉ちゃんのようでなくて、怯える子供のようであった。

　僕は母さんの言っていたことを思い出す。

　「その子のことが好きじゃない」

　芽依お姉ちゃんは、大人に怯えてるのだろうか？

　大人に、なりたくないから、僕と、同じになりたくて？

　僕は怯えた。

　芽依お姉ちゃんを抱きしめる。

　芽依お姉ちゃんも、僕を抱きしめる。

　そこには確かに、安心感があった。