芽依ちゃんの日常と非日常

17話「芽依と僕・１」

　ある日のことだった。

　「勇気あんたさぁ、最近、隣の芽依ちゃんとどうゆう関係なの？」

　お母さんが僕に向かって話す。

　丁度、芽依お姉ちゃんと出掛けて、帰ってきた時だった。

　完全に不意を付かれた僕は、完全に動揺した。

　「いや、別に、何も」

　僕はそう言ったが、お母さんにはばれている。

　「勇気、芽依ちゃんは勇気のことが好きなの？」

　「え？」

　予想外の事にびっくりした。

　そんなのは当たり前じゃないか。

　「世の中には、大人と高校生が付き合ってる、ていうのもある。だけど、それはその子のことが好きなんじゃない。高校生が好きっていうこと」

　僕にはよく分からなかった。

　「どうゆうこと？」

　「簡単に言うと、別にその子じゃなくても良いってこと」

　「ふうん」

　僕はそれを聞き流した。

　「まあ、ママは応援してるよ」

　お母さんはテレビを見ながらそう言った。

　事が起きたのは次の日だった。

　僕は不安があった。

　何かが起きるんじゃないかという不安感が。

　僕はその日も、芽依お姉ちゃんが来るのを部屋で待っていた。

　だけど、一層に来る気配がない。

　不思議と募る不安感。

　僕は、窓を眺めていた。

　雨のカーテンはない。

　芽依お姉ちゃんの方の窓を開ける。

　行ってみよう。

　僕は勇気を振り絞り、窓へ飛び移る。

　芽依お姉ちゃんの香りが、部屋中に満たされている。

　微かに誰かの声がした。

　僕は廊下へ通じてそうな扉で聞き耳を立てる。

　男の人の怒鳴るような声がする。

　芽依お姉ちゃんのお父さんだろうか。

　その時、僕の心の中には、重大な選択をさせられているような気がした。

　だけど僕は、選択肢を迷わず選択した。

　その扉を開き、一階へと行く。

　「おい。俺が戻ってきたんだぞ！」

　高圧的な男性の声。

　「今更何を言っているんだ！」

　その男性は拳を高く上げた。

　男性の目の前には芽依お姉ちゃん。

　僕は堪らず駆け出す。

　その男性が拳を下ろすより先に、僕の体をぶつけるほうが早かった。

　「何だこのガキ！」

　僕は男性からできるだけ離れようとしたが、玄関の段差につまずき、そのままそこに座り込んだ。

　僕はそこまで春山さんを知っているわけではないが、少なくともこの人は、見たことない。

　誰だろうか、この人は。

　「君は、隣の勇気君！」

　「駄目だよ、人を殴っちゃ」

　僕は男性を睨んでいた。