芽依ちゃんの日常と非日常

12話「あの日の記憶」

　僕がこの時間に外で母さん、父さんと一緒にならないのは初めてだ。

　その代わり、僕の隣には今、浴衣を着た芽依お姉ちゃんが居る。

　花火の音。

　だけど僕には、花火よりも芽依お姉ちゃんを見てしまう。

　「綺麗だね」

　芽依お姉ちゃんはこちらを向きそう言う。

　僕は、芽依お姉ちゃんと目を合わせられなかった。

　なぜだろう、いつもより綺麗に見えた。

　花火が僕等を照らしていた。

　その瞬間が、僕の目に焼き付いた。

　ゆったりとした時間が流れる。

　その中、迷子の放送が流れる。

　「私ね、小さい時、両親と花火に来てね、はぐれたことがあったんだ」

　芽依お姉ちゃんは、ふと、思い出したかのように語り出す。

　「迷子になったってこと？」

　「そう、それでね、私、その当時大人が怖くてね」

　「大人が？確かにちょっとはそうだけど、どうして？」

　「特に意味はないんだけど。それで私、ずっとその場で泣いていたんだ。最初は親とはぐれてたことで泣いてて、いつの間にか周りの大人たちが怖くて泣いていたんだ」

　僕は、それを聞いている事しかできなかった。

　「だけど、その時助けてくれたんだ。私の怖かった大人が。動けなかった私の手を引いて、男の人だった。それで本部のテントまで連れてってくれたんだ。だけどその連れてってくれた人は、すぐに去って行っちゃったの。そしてお母さんが来て、お父さんが来て。私はそこでもう一度泣いたの。私はそこで、大人への恐怖心が減っていった」

　話はそこで終わった。

　なんて言えばいいのだろうか。

　怖かったね。

　違う。

　大丈夫だった？

　違う。

　大丈夫だったんだ。

　「大丈夫。僕がいるよ」

　返答を間違えただろうか。

　気取ってしまっただろうか。

　大丈夫だろうか。

　「そうだね。頼んだよ」

　スターマインが鳴り響き、僕と芽依お姉ちゃんはそちらを向く。

　僕はそっと、芽依お姉ちゃんの手を握るのだった。