芽依ちゃんの日常と非日常

20話「夏祭り」

　屋台が並び、食欲をそそる匂いの中、私達3人は居た。

　「あれ食べたい！」

　「ひと通り見てからな」

　「えー」

　「そう言って、手当たり次第に食べると、後で食いたいものが入らなくなるぞ」

　「はーい」

　今日最初の花火が打ち上がる。

　周りから歓声が湧く。

　「ほら芽依、花火上がったよ」

　「え！？本当だ！」

　芽依は消えていく花火を眺める。

　「ほら、行くよ」

　私はそう言って芽依の手を引く。

　「手離すとはぐれるぞ」

　その後も、屋台を見ていく。

　その間にも、花火はいくつか打ち上がる。

　「正義さん」

　「ん？」

　私は横を向き、はっとする。

　今まで手にあった感触。

　それが今は無い。

　「芽依？芽依！？」

　私は周りを見渡す。

　だが人しかなく、この中から芽依を探すのは困難だろう。

　「いつ気付いた？」

　「本当に、今さっきです」

　「ああ…。彩香は向こう、私はこっちを探す。大体探したら入ってきた入り口で集合だ」

　「分かったわ」

　私達は二手に別れ、芽依を探すことにした。

　人を掻き分け、名前を呼ぶ。

　何回か花火の音にかき消されるが、聞こえる範囲にいるのだろうか。

　泣いているだろう。

　怖がっているだろ。

　何とかして見つけなければ。

　私の中に、久しぶりに焦りが出る。

　無事で居てくれ。

　そうして入り口付近に戻る。

　駄目だった。

　彩香がいた。

　「見つかったか？」

　「いえ、居ませんでした」

　「もう一度だ」

　私達は、もう一度探す。

　丁寧に、丁寧に、とても丁寧に。

　花火の音など聞こえない。

　だが駄目だ。

　見つからない。

　私は途方に暮れる。

　そんな時放送が入る。

　「迷子のお知らせです。千葉県我孫子市から伺いの、春山様、春山様。お子さんがお待ちです。至急本部テントまでお願いします」

　良かった。

　私の心に晴れ間が来た。

　本部テントに行く。

　そこには、泣いている芽依と彩香がいた。

　「芽依、ごめんな」

　「私は芽依を抱きしめる」

　芽依はしばらくそこで泣いていた。

　花火の音が鳴り響く。

　その場にいた全員が空を見上げる。

　スターマインだった。