芽依ちゃんの日常と非日常

17話「節分」

　２月３日、節分。

　会社帰りの私は家の玄関先で鬼のお面をかぶる。

　扉を開け、家に入る。

　「鬼は外！」

　それと同時に豆が宙を飛んでくる。

　彩香と芽依が投げている。

　「がおー」

　など言い、それらしくする。

　だが、芽依は何かに気付いたようで、途中で豆を投げるのを止めていた。

　しかし、彩香は投げる。

　「いや、あれ、お父さ―」

　「鬼は外！」

　それよりも、痛い。

　思ったより痛い。

　この人は何か私に対して恨みでもあるのだろうか。

　ないと思いたい。

　目に一瞬、豆が至近距離で映る。

　まずい。

　目を閉じるが少し遅かった。

　私は堪らず、家を飛び出した。

　「痛っ」

　鬼のお面を外す。

　涙を拭い、家に入る。

　「ただいま」

　いつもの笑顔を見せる彩香。

　普段はそれが癒やしとなるが、何故か今日はそうではない。

　「やっぱり鬼だよね？」

　芽依が私に言う。

　何と言うべきだろうか。

　「さあ、どうだろうね」

　誤魔化せはしないだろうが、憶測は胸にしまっておいてほしい。

　サンタと同じだ。

　しばらくすると、彩香が恵方巻きをキッチンから持ってくる。

　「今年はどっち？」

　「南南東だから…こっちだ」

　私は南南東の方角を指差した。

　恵方巻きを頬張る。

　そういえばこの恵方巻、知ったのは最近だ。

　何年前だろうか、まあ、うなぎと同じようなものだったはずだ。

　願い事を浮かべながら食べるんだった。

　私は健康を願った。