芽依ちゃんの日常と非日常

14話「新年・３」

　次の日。

　私達は車に乗り、今度は彩香の実家を目指していた。

　車で1時間ほど走る。

　住宅街の中、和風の古い家がある。

　塀の中に入り、程よい場所で車を止める。

　この庭には、木がいくつか植えられている。

　そんな庭を芽依は見渡す。

　「この木ね、春になると桜が咲くんだ」

　芽依は彩香が指差した木を眺める。

　立派とまではいかないが、程々に良い木が植えられており、きちんと手入れがされている。

　インターホンを鳴らし、私達は中に入る。

　しばらくして、義母が出迎える。

　義母は割烹着姿だ。

　「明けましておめでとうございます」

　義母はゆっくりとした口調で言う。

　「明けましておめでとうございます」

　それに応える。

　「あら？その子はどうしたんですか？」

　私の後ろで隠れている芽依を義母は知らない。

　勿論義父もだ。

　「色々ありまして」

　「詳しいことはまた後でお話します」

　「それもそうですね。取り敢えず上がってください」

　私達は義母の案内で居間へ向かう。

　義母が襖を開ける。

　「明けましておめでとうございます」

　私は深々とお辞儀をする。

　義父は奥の方で胡座をかいていた。

　眼鏡をかけ、和服を着ている。

　義父は新聞をたたみ、こちらを見る。

　「明けましておめでとう。ん？何だその子は」

　「ほら、芽依、挨拶」

　芽依は変わらず、私の後ろにいる。

　「恥ずかしがり屋なのか？」

　「そうゆう感じです」

　恥ずかしいというより、怯えていると言うのが正しいだろう。

　「まあ、立ち話もなんですから、どうぞ座ってください」

　私達は出された座布団に座る。

　お茶が机の上に出る。

　「それで、その子はどうしたんですか？」

　「実はですね―」

　私は義父母に芽依を譲り受けた訳を話した。

　彩香は芽依の相手をしている。

　どうやらお茶が熱くて飲めないらしい。

　義父は机の上で手を組む。

　「起きてしまったことは仕方ない。だが、私がその美菜の親だったら叩いていただろう。勿論この子の父もだ。そいつはどうした？」

　美菜の元彼、井沢については私もよく知らない。

　「それがさっぱりなんです。いきなり断りもなしに離婚して。音信不通で」

　「それは酷いですね」

　「ところでお前らは何で子を産まない？」

　義父は私の病気を知らない、そろそろ潮時だろうか。