芽依ちゃんの日常と非日常

13話「新年・２」

　新年のお笑い特番を見ながら、ゆっくりとこたつに入る。

　「お腹すいた」

　芽依がそう言った時間は12時半。

　私も腹が減った。

　「そろそろお昼にしましょうかね。餅と雑煮どっちがいいかい？」

　「両方餅じゃんそれ」

　「まあ、そうだけども」

　「そんなら餅で」

　「私もお餅でいいですよ」

　私と芽依は雑煮を食べることにした。

　そうして食後、ゆっくりとしている時だった。

　「はーい、あけおめー」

　美菜がそう言いながら戸を開ける。

　一瞬にして場が固まった。

　「おお、美菜か」

　「はあい、あけましておめでとう」

　「う、うん」

　「どうした、座らないんか？」

　美菜はそう言われて座る。

　芽依は彼女を見て、怯えているようだった。

　テレビの音だけがする中、父が口を開く。

　「なんだお前ら、まだ何かあるんか？」

　「い、いや」

　「無いんだろ、んじゃいいだろ。それは終わった事だ」

　父はみかんを口の中に入れる。

　「この歳であまり説教くさいことは言いたくないけど、そうゆう事よ。あんまり深く考えることはない」

　父はそう言ったが、昼飯を終えるまでにこの場の雰囲気が和む事はなかった。

　まず言葉を発したのは美菜だった。

　「芽依の様子はどう？元気でやってる？」

　少し緊張したように、途切れ途切れに話す。

　「あ、ああ。今はあれだけど、家じゃ元気だ」

　「そう、それなら良かった」

　「美菜さんの方はお変わりありませんか？」

　「無いわね。悪い意味でも」

　「なんだよ、そんな会社辞表届けでも叩き出してくれば」

　「そんなの無理よ。あの会社がそんなの許可するわけない。それに今どき転職先なんて無いわ」

　「ここで農業手伝うってのも良いと思うけどもね」

　父と母はここで米を育てている農家だ。

　「嫌よ、こんな何にもないところ」

　「まあ、そう言わないでくれよ。これでも生まれ育った土地だ」

　「若い人は殆ど出て行っちゃったからね。しょうがないけど」

　その後も話をしていたが、芽依は口を開かなかった。

　強いトラウマがあるようだ。

　口を開かない芽依に、美菜は話しかける。

　「どう、学校楽しい？」

　芽依は「うん」と一言、小さく頷く。

　「それは良かった」

　そう言いながら頭を撫でる。

　芽依は怯えていたが、撫でられると少し安心したように見えた。

　だが2人の会話はそれっきりだった。