芽依ちゃんの日常と非日常

12話「新年・１」

　翌朝。

　つまりは１月１日、元旦。

　居間のドアが勢い良く開いた。

　「起こしてって言ったじゃん！」

　「あけましておめでとう。ぐっすり寝られたかな？」

　「あけましておめでとうって、何で起こしてくれなかったの！？」

　「いや起きなかったし」

　「あけましておめでとう。また来年あるでしょ」

　彩香は食卓におせち料理を並べる。

　「うわー」

　芽依はそれらを見て、気分が上がっているようで、昨晩のことは忘れて元気に食べていた。

　朝食後、ゆっくりしている間もないまま、私達は車に乗った。

　目的地は私の実家だ。

　「おじいちゃん家分かる？」

　「分かるも何も実家だぞ」

　私はハンドルを握る。

　車で約１時間半。

　周りを田んぼに囲まれた家。

　これが私の実家だ。

　自然が多い場所。

　いや、美菜が言うには何も無い場所に建っている。

　「んんー」

　芽依や彩香は身体を伸ばしたり、深呼吸をしたりしていた。

　それは私も同じだ。

　芽依は駆け出し、家に入る。

　私と彩香も後に続く。

　引き戸を開け、居間に入る芽依の姿。

　「あけましておめでとうございます」

　ここでの芽依は元気だ。

　私達も後に続く。

　「あけましておめでとう」

　「おめでとうございます」

　「はいおめでとー、ってあら？あんた達だったか。美菜はどうしたんだ？」

　居間の奥の方に、茶をすする小太りな父がいた。

　私達も座る。

　「実は…」

　私達は芽依を譲り受けた経緯を話した。

　「なるほど、まああいつは子育てに向かないと思っていたが…ああそうだ、おうい婆さんや正義達が来たぞ」

　「はあい。あけましておめでとう。あれま、皆いるのかい？美菜は？」

　キッチンからのれんをくぐり、痩せた母が出てくる。

　父に話したことと同じ事を話す。

　「はー、そんな事が。ちょっと待っとって」

　母はそう言うと引き戸からお年玉袋を取り出し、芽依に渡す。

　「ちょっとしかないけどね、はいお年玉」

　「ありがとうお祖母ちゃん」

　芽依はそれをポケットにしまう。

　そういえば、いつもは美菜もいるが、今日はいないな。

　まあ、芽依もいると予想し、気まずくなるのを避けているのだろう。