芽依ちゃんの日常と非日常

11話「大晦日」

　12月31日。大晦日。

　食後にソファに座り、ゆっくりとしていたとき。

　「さあ、始めましょう」

　彩香は気合を入れてこう言った、おそらく大掃除だろう。

　だが、実際に掃除をするのは私だ。

　芽依はどうだろう手伝わせられるか？

　いやどうだろうか、美菜の子だしな。

　私は立ち上がる。

　「よし、じゃあ始めるか。私は窓やっとくから。彩香はトイレ掃除。芽依は…廊下でもやっていてくれ。掃除機はそこの押し入れにある」

　隣の老夫婦から貰った新聞紙と洗剤を手に取り、作業に取り掛かる。

　数分後。

　窓を開け、ベランダに出る。

　かなり寒い、もう一度部屋に戻りたい。

　「さあ、やるか」

　私は気合を入れ、掃除を続ける。

　「お父さんー。次何すればいい？」

　そこに、廊下の掃除が終わったであろう芽依が戻ってくる。

　「次は、玄関かな。箒があるからお願い」

　芽依は戻らず、私のところへ来る。

　「なにこれ？」

　窓にかけた洗剤を指差す。

　「それ？洗剤だけど」

　「おひげ」

　芽依は洗剤がかかっている部分に口を合わせる。

　「いいじゃん」

　サンタクロースのようになっている芽依に反応してあげる。

　芽依はニッコリと笑った。

　その後、家中を掃除し、夕方となった。

　「凄い！」

　芽依は綺麗になった部屋を見て、驚いていた。

　「今日は頑張った」

　彩香はソファに横になり、やりきった感を出していた。

　まあ、いつも掃除をしない彩香だが、今日は頑張ったと思うので許してやろう。

　実際はほとんど私がやっていたのだが。

　日も沈み、夕飯となった。

　もちろん年越し蕎麦だ。

　「除夜の鐘って、ここ聞こえる？」

　「あー。どうだっけ？」

　「そういえば一昨年くらいから聞いてないですね」

　芽依はそれを聞いてがっかりしたようだったが、すぐまた別の質問をした。

　「年が変わる瞬間ってどんな感じ？」

　「ああ、別に何とも…」

　「2001年のときは流石に違いましたけど」

　「まあ、気になるんだったら起きてれば？」

　通常だったら12時まで起きていることは無いが、今日ぐらいは良いだろう。

　おそらく新年まで起きていることは無理だと思うが。

　その後の芽依はしばらく、興奮していたが、10分もしないうちにテレビを見始めた。

　10時を過ぎると、芽依は眠たそうにうとうとしていた。

　「眠たいなら寝ていいぞ。年越しの時起こしてやるから」

　「分かった。絶対起こして」

　芽依はそう言うと、その場にすぐ寝てしまった。

　11時45分になり、彩香が芽依を起こそうとする。

　しかし、芽依は起きずにぐっすりと寝ていた。

　「起きませんね」

　「芽依、ほら、起きろ」

　起きない。

　その後も揺すったりするが、全く起きようとしない。

　そうして、年越しを迎えた。

　「結局年越しは夢の中か」

　「あけましておめでとうございます」

　「おめでとう。今年も宜しく」

　「ええ、こちらこそ」

　私達は芽依を布団の上に載せ、就寝した。