芽依ちゃんの日常と非日常

10話「はじめてのサンタさん・下」

　ミカちゃん人形を持って家に帰る。

　だが、これを持って中に入ると芽依にバレる。

　一旦車の中に入れておこう。

　そして後で彩香に頼むか。

　私はミカちゃん人形を車の中に入れたまま家に帰る。

　そして夜。

　「芽依のプレゼント車の中に置いてあるから、どっか隠しといて」

　「分かりました。芽依も楽しみにしてますよ」

　「まあ、いままで貰えなかったしな」

　よし、これで大丈夫だ。

　ケーキも頼まないと。

　今年は、ショートケーキでいいか。

　そうして24日、クリスマスイブ。

　「サンタさん、ほんとに来る？」

　と、不安そうにしていたが。

　「来るよ、本当に」

　という私の返答を聞くと、すぐに元気になった。

　「サンタさんに会う！起きてる！」

　などという子供なら１度は言うセリフを言うが、会うことはない。

　「ちゃんと寝ないとサンタさん来ないよ」

　彩香はそう言った。

　だが、寝ても寝なくても枕元にサンタさんは来ない。

　リビングに置くつもりだからだ。

　苺のショートケーキ。

　私もここ数年は食べていない。

　「お父さんは苺は後に食べる？先に食べる？」

　「途中で食べるな」

　「お母さんは？」

　「うーん先に食べるかな。酸っぱいし」

　苺を食べ、クリームの多い部分を食べる。

　クリームの甘さと苺の酸味が調和し、食べやすくなる。

　これが美味い。

　「苺あげる」

　彩香は自分の苺を芽依のショートケーキの上に乗せる。

　そしてそれを芽依は頬張る。

　芽依も先に食べる派か。

　芽依は本当に美味しそうに食べていた。

　芽依が寝る時間になる。

　「サンタさん、本当に本当に来るかな？」

　「ずっと来なかったんだろ。大丈夫、今夜は来る」

　「そうだよね。おやすみ」

　「おやすみ」

　芽依が寝た後、私達は危険を冒さずプレゼントを置く必要はない。

　この机の上に、この箱を置けばいいだけだ。

　「それじゃあ、寝るか」

　「私にはないんですか？」

　「え、何が？」

　「プレゼントですよ」

　「え、あ、うーん」

　結婚してからプレゼントはあまりあげてないが、今回もプレゼントはない。　

　「そうだな」

　私は彩香の腰に手を当て、引き寄せ、キスをした。

　「悪いけど、これしかない」

　「これでいいんですよ」

　来年はプレゼントは２つか。

　次の日。

　トボトボと歩いてきた芽依は机の上を見る。

　そこには人形が。

　「サンタさん来たんだ！」

　「言ったろ、サンタさんは来るって」

　私は芽依の頭を撫でた。