芽依ちゃんの日常と非日常

５話「ショッピング」

　その週の土曜日。つまりは次の日だ。

　私は車のハンドルを握っている。

　彩香は隣に居る。

　芽依はというと、ショッピングセンターに行くと既に伝えてあるのに、あまり嬉しそうではない。

　美菜にはほしいものを買ってもらえなかったのだろうか。

　荷物の中にも、それらしきものはあまりなかった。

　私は試しに聞いてみることにした。

　「芽依、何か欲しいものある？」

　バックミラーで芽依の様子を見る。

　芽依は驚いたようだ。

　そして小声で言った。

　「ぬいぐるみ」

　小さな声だったが、聞くことは出来た。

　「ぬいぐるみか、良いよ。見に行こう。ちょっと後で」

　その後の芽依は窓の外を見ながら、少し目を輝かせていた。

　そうして数分後、ショッピングセンターに着いた。

　芽依に何か買ってあげるのは良いが、先に必要な物を買わなければいけない。

　私達は車を降りる。

　芽依は店の外観に興味を示しながら店内に入った。

　私達はまず、スーパーマーケットに入る。

　そしてあらかたの食材を買う。

　その途中の芽依は、私達の後ろに居ながら、まだかまだかと心待ちにしているようだが、周りに怯えているようにも見える。

　ところで、私と彩香はあまり駄菓子類は食べない。

　しかし、芽依はおそらく食べたいだろうから、駄菓子のコーナーに寄った。

　今でこそあまり食べないが、私も子供の頃はよく食べたものだ。

　駄菓子コーナーでその時からある子供向けの駄菓子を見ると、ふと子供の頃を思い出した。

　あまり覚えてはいないが、バブルが崩壊したくらいだろうか。

　私はよく10円で買える駄菓子をよく食べていた。

　棒状のお菓子を手に取る。

　なつかしい。

　まだ売っていたのか。

　私はそれをかごに入れる。

　そこにピンク色のパッケージのお菓子も入る。

　持ってきたのは彩香。

　どうやら、同じ感情らしい。

　ふと芽依の方を向く。

　芽依は感情に浸っている私達をぼんやりと眺めていた。

　私達は苦笑いをした。

　精算をし、スーパーマーケットから出る。

　私達は１度買い物袋を置きに車へ戻ろうとする。

　芽依はその途中、しょんぼりしていた。

　　さて、芽依にとってはお楽しみのぬいぐるみだ。

　玩具が見えると、芽依は明るい表情になった。

　芽依はいきなり走り出したが、私は言う。

　「周りに迷惑だから走るなよ」

　芽依は、急ぎ足で玩具屋に向かった。

　走ってはいない。