芽依ちゃんの日常と非日常

３話「しばらくの非日常」

　家に帰ると、彩香がすぐに夕食を作ってくれた。

　シチューだ。

　しかし芽依は苦手だったのか、人参を食べずにいた。

　「人参、嫌いなのか？」

　芽依は反応しなかった。

　私は芽依の器から人参と肉を拾い、芽依の口元へ寄せる。

　だが、芽依は口を固く閉ざした。

　美菜はここで暴力を奮っていたのだろうか。

　芽依の目が潤んでくるのが分かった。

　私は人参と肉を器へ戻す。

　どうやら、これはひと筋縄にいかないようだ。

　夕食を食べると、芽依は彩香と共に風呂に入った。

　話し声が聞こえる。

　「人参、嫌いなんだよね？」

　芽依の声は聞こえない。

　おそらく、頷いているのだろう。

　「それじゃあ、好きな食べ物は？」

　「……カレー」

　「カレー？でも人参は嫌いなんだよね。まあ、今度作ってあげるね」

　話は出来ていたのだろうか、半強制的に一緒に入ったからな。

　出てきた芽依は、それまでの荒れた髪が整ってきて、ほんの僅かかもしれないが、ツヤも出てきたように思った。

　私が風呂から出てくると、芽依の髪は来る前ほどではないがボサボサになっていた。

　やはり元から癖っ毛なのだろう。

　その後はこれからの話をした。

　芽依は転校するのは来週。

　芽依はそう聞いて頷くだけだった。

　後は荷物を整理したりして、眠りについた。

　次の日。

　私が起きると、彩香が朝食を作っていた。

　私は顔を洗い、芽依を起こす。

　時刻は６時半。

　いつも起きる時間より早いかもしれないが、この時間には起きてほしい。

　「おはよう」

　「……おはよう」

　芽依は一瞬戸惑ったが、直ぐに昨日のことを思い出したようだ。

　目をこすりながら居間へ向かう。私もその後ろを行く。

　「おはよう。ご飯出来てるよ」

　「おはよう」

　テーブルの上には米と味噌汁。

　「いただきます」の合図と共に食べ始めた。

　７時半。

　赤いランドセルを背負った芽依。

　黄色い服を着た彩香。

　２人は車に乗り込んだ。

　芽依はやけに暗い顔をして家を出た。

　私の「行ってらっしゃい」の声にも、暗く「行ってきます」と言った。