芽依ちゃんの日常と非日常

２話「日常の終わり」

　何故気付かなかった、今までも会っただろう。

　「もう私には、この子を幸せにできない」

　私は彩香の方を見る。

　私は精子無力症で、子供を作ることが出来ない。

　それに、私の家の近くには養護施設などは聞いたことがない。

　私は美菜を責めようとした。

　しかし、美菜と芽依の風貌を見ると、それは出来なかった。

　「彩香、大丈夫か？」

　私が彩香の方を向くと、彼女も私の方を向いた。

　「正義さんが大丈夫なら、私は大丈夫です」

　私は芽依を見る。

　本当ならこの子に意見を聞きたいが、まだそんな歳じゃない。

　この子にそんなことを聞くのは酷だろう。

　だから私は、簡単な質問をした。

　「芽依、今の生活は楽しいか？」

　芽依は美菜の方を向く。

　「正直に答えていいのよ」

　美菜は微笑みながらそう言う。

　そして芽依は、小さく首を横に振った。

　そして私は覚悟もまともにしないまま口を開いた。

　「分かった。その子は私と彩香が預かろう。１週間でこちらも準備をする。それまでに荷物をまとめられるか？」

　「ええ」

　私達は立ち上がり、芽依に手を振り、その場を去った。

　アパートに帰り、私達はソファにもたれかかる。

　そしてため息を１つ。

　誕生日のプレゼントなのかこれは。

　「まさか、あんなことになっていたとは」

　「あれじゃ可哀想です」

　「美菜は元より無理してたんだ。離婚して、子供をちゃんと育てられる性格でもないのに。あいつはよく頑張ってたよ」

　私が天井を見上げていると、彩香が私の肩を叩いた。

　「なるんですね、私達。パパとママに」

　その言葉を聞くと恥ずかしくなる自分がいた。

　「そうだな。あいつの為にも、大事に育てよう」

　私は立ち上がり、体を伸ばした。

　この部屋も３人になると狭くなる。

　どうするか。

　それから約１週間後。

　美菜からメールで「用意が出来た」と呼ばれた。

　私達は車で芽依を迎えに行った。

　もう覚悟は出来ている。

　私は芽依の荷物を持つ。

　必要な物と玩具が入っているのだろうが、思ったより重くはない。

　芽依は隣に居る美菜に話しかける。

　「ごめんなさい。芽依、何もできなくて」

　美菜は涙をこぼしながら、芽依を抱きしめる。

　「いいのよ。芽依は何も悪くない」

　美菜はしばらくして芽依を離す。

　「行きなさい。あなたはそっちの方がいいわ」

　私とは芽依の手を握る。

　芽依は私の手を握り返さずにいた。

　そして芽依はもう片方の手で美菜に手を振る。

　美菜も芽依に手を振り返す。

　やがて手を振るのを辞め、その手は彩香の手と繋がれた。

　彼女たちの手は一体何を意味しているかは分からなかったが、「またね」という意味であってほしい。