芽依ちゃんの日常と非日常

春山正義編

１話「芽依の日常」

　紅葉が最盛期を迎え、これから葉も落ちようかという頃。

　いつもの日常を営んでいる私の携帯が、一昔前のメロディーを奏でた。

　メールの着信音だ。

　私はシルバーの携帯をポケットから取り出す。

　そこには私の妹である「美菜」の文字。

　ボタンを操作し、メールを開く。

　　From:美菜

　　to:（自分のアドレスだ）

　　件名　お願い

　　11/9　18:42

　　大事な話があるの。２人で家

　　まで来て。

　一体、何だろうか。

　私はそれを見て携帯を閉じ、ポケットに仕舞う。

　「彩香」

　キッチンで夕食を作っている妻に話しかける。

　「どうしたんですか？」

　彩香はキッチンから顔を出し、ソファに座っている私を見る。

　私も彩香の方を向く。

　「美菜が２人で家に来てくれって」

　「美菜さんが？何かあったんでしょうか？」

　「分からない。飯を食ったら行くか」

　彩香は「分かりました」と言って、再び夕食の準備を始めた。

　おおよそ１時間後、私達は美菜の発言に驚くこととなった。

　「正義、彩香。あなた達にお願いがあるの。あの子、芽依を育ててほしいの」

　私達は思いもよらない言葉に、返答することが出来なかった。

　美菜は頭を上げる。

　「一体、どうしたんだ？」

　部屋は散らかっていた。

　「私には、もうあの子を育てることは無理なの」

　私達は何も言わず、その後の話を聞く。

　「あの子が１歳のとき、離婚した。あの時私は確かに決心したの。この子は私が育てるって。だけど気付いたの。私には無理だって」

　「そんな―」

　ことはない。

　と、続けざまに言おうとした彩香の言葉は美菜の「芽依」という言葉に遮られた。

　　美菜の見ている廊下から、ブラウンの癖っ毛の女の子が顔を出す。

　癖っ毛の髪は更にボサボサになっている。

　「来て」

　芽依はゆっくりと美菜に向かう。

　いや、恐る恐ると言った方が合ってるかもしれない。

　芽依が美菜の所に行くと、美菜が芽依の袖をめくった。

　袖と言っても、今の季節には合わない半袖だ。

　腕には青紫色の痣があった。

　「なっ……」

　彩香は手で口を塞ぎ、私は膝の上にある両手を強く握った。