裏切りの神と十二の使徒

プロローグ

　天界にある宮殿──ヴァルハラにて。

｢ヴァルキリー、最後の一人が決まったそうだな｣

｢はい｣

　神々が住まう天界で、ヴァルキリーは姿の見えない主神と対話していた。

｢其方はなぜ、彼奴を十二人目に任命した？｣

　主神からの問いかけに対し、ヴァルキリーはその男を任命した理由について淡々と述べる。

｢私は彼の観察力や洞察力、精神力、人間力、弓術を高く評価しました｣

｢それだけか？｣

｢いえ、そんな事は⋯⋯｣

　威圧を含む主神の言葉に、ヴァルキリーは少しだけ怯んだ。

　主神の言いたいことはヴァルキリーも分かっている。『使徒』として、それ位の能力を持ち合わせている事は大前提であると。

　ヴァルキリーは咳払いをした後、再び言葉を紡ぐ。

｢それだけではありません。彼の特筆すべき点は、何よりも潜在性です｣

｢潜在性？｣

｢ええ。彼は他の者に無い可能性を秘めている、そう私は感じました。そしてそれは、彼だけが保有できる特権でもあります｣

｢それは世界終焉の危機を救うに相応しい力なのか？ 神に等しい『使徒』としての役割がアールヴのエルフ族に務まるのか？｣

｢もちろんです。エルフ族だからこそ皆を束ねる団結力と勇敢な志を持っています。きっと二十四の『悪霊』を全て滅ぼし、世界の破滅を救ってくれるはずです。性格は少し歪んでいますが｣

　ヴァルキリーは力強く断言した後、苦笑混じりにそう付け足した。

｢そうか。其方がそこまで言うのであれば期待しよう。どうやら我はエルフだからと言って甘く見ていたようだ。撤回する｣

｢いえ、お気になさらず｣

　ヴァルキリーは答えた後、主神の存在感が徐々に薄まっていくのを感じた。どうやら宮殿の最奥部に戻り、長期間の眠りにつくようだ。

｢ではヴァルキリー、我は信じているぞ。お前と、お前が選んだ十二人の英雄を──｣

　主神は最後にそう告げて、その場から完全に消え去った。

膨大な気配が無くなると、それを察知したヴァルキリーは雄大な両翼を広げる。

｢時代は必ず守られます。私が見込んだ者達ですから｣

　願うようにそう言った後、自身もまた何処かへ羽ばいて行った。

　──それから五年後。