イセルディア戦記

第十話 親子

「…ねえ、お父さん」

　気のない言葉で、ノアは片頬をテーブルにつけたまま、目の前に座るシャノに話しかけた。

　窓の外はすでに暗く、村は静寂に包まれている。僅かに虫の鳴き声がしているのみで、時の流れは尚のこと緩やかに感じられた。

「もしも…もしもよ、あたしが…この村を出てみたい、って言ったらどうする…？」

　小振りなナイフを研いでいたシャノはその手を止め、ノアに向き直った。

「どうした？…アル達のことか？」

「うん、それもだけど…」

　顔を上げてノアが続ける。

「あたし、この世界のこと何も知らないな、って」

　ちりり、と天井からぶら下げているランタンの灯が揺れる。しばらくの沈黙の後、部屋の奥からアナトアが静かに戻ってきた。

「…どうだ、親父は」

「豪快にいびきをかいて眠っていらっしゃるわ。珍しくたくさん飲まれていたものね」

　シャノの問いに、アナトアが微笑みながら答える。そしてそのままシャノの隣に座った。

「お父さんとお母さんはこの村で出会ったんでしょう？」

　ノアが尋ねた。

「うん。正確にはちょっと違うな…。父さんが昔旅商をしていたのは知っているだろう」

　黙ってノアが頷く。シャノが続けた。

「母さんとはその時に会ってね。遥か東にある小さな港町だったんだけど…その町を取り仕切る商人の一人娘だったんだ。取引相手の娘さんさ」

「へえ…」

「それで…父さんが一目惚れしてね。なんとか一緒にさせてくれって」

　少し照れくさそうにシャノが言う。

「…それで？」

　ノアの問いにシャノは首を振った。

「駄目だったよ。そりゃあこっぴどく怒られてね。辺境の旅商風情に娘をやれるか！って。せっかくの取引もご破算になるし、散々だった」

「それじゃあ」

「うん。傷心のままフェイに帰ってきてね。それから…何ヶ月か経った頃だったかな」

「…六ヶ月よ。六ヶ月と八日」

　アナトアがシャノの話を補足した。

「そう、六ヶ月。ちょうど今くらいの時期だった。…一頭の荷馬だけを引き連れて母さんがやって来たんだ。あの時はびっくりした。ついに幻覚を見るようになっちまったか、ってね」

　ふふっとアナトアが笑みをこぼした。

「若かったのね。もちろんお父さんと一緒になりたかったのもあったけど…。私も、同じように外の世界を見てみたかったの。自分の足で歩いてみたかった」

　優しげに語りかけるアナトアをノアは黙って見ている。

「ノア、世界は素晴らしいことだけではないけど…。私達がそうしたように、自分の気持ちに嘘はつかないで。そして」

　パチン、と木の乾いた音が鳴る。それを合図にするように、ゆらりとランタンの灯が再び揺れた。

「辛くなったら…道に迷うようなことがあったら、いつでも私達はここで待っているから」

　静かに夜は更けていった。