妹がいればいいんで、青春ラブコメなんか必要ない

第28話 噂の実態

　放課後、刺々しい視線に送られながら俺と大和（やまと）は図書室へと向かった。

　道中でも視線を多く集めたが、それは持ち前のメンタルでスルー。

　到着すると図書室の扉に『本日休み』の掛け看板が吊るされてあった。

　恐る恐る扉をスライドすると、鍵が開いているようでガラガラガラとスムーズに開く。

　どうやら待ち合わせ場所はここで合っているようだ。看板は関係ない人が来ないための布石か。

　九条院（くじょういん）先輩、案外頭が回るんだな。そう感心しながら、回りに気を付けながら図書室へと入る。

「先輩、九条院先輩」

　見渡す限り人がいない図書室で、俺はなるべく声を抑えて俺を呼び出した先輩を呼ぶ。

　すると本棚の影から、九条院先輩が姿を現した。

「やっと来たわね、慧（けい）君。……隣のぽっちゃり君は誰かしら」

「俺の友人の大和です」

「そう」と興味なさげに呟くと、九条院先輩はカウンターに腰掛け足を組む。

　どうでもいいが、下着が見えそうだ。

「それで、俺を呼び出した理由はなんですか？」

　大方予想は付いているが、俺は改めて先輩に尋ねる。先輩は申し訳なさそうに目を伏せると、躊躇うように口を開──、

「慧先輩っ」

　こうとしたところで、図書室の扉が勢いよく開け放たれた。

　入ってきたのはつい一昨日デートをしたばかりの後輩、一之瀬（いちのせ）さん。もう一人、俺に用があると言ってきた子だ。

　一之瀬さんは息を切らして、膝に手を突いている。

　走ってきたのだろうか。普段のイメージからは想像しづらいが、それほど大変なことになっているのだろうか。

「け、慧君……？　その銀髪チビは誰かしら？」

　一之瀬さんの登場に、九条院先輩は大和のときよりも動揺を見せた。心なしか怒っているように見える。

　頬が引き攣っているし、目が笑っていない。とにかく怖い。

「彼女は一年の一之瀬さんです、昼休みに先輩と同じくメールをもらいまして」

　俺は簡単に事情を説明し、先輩の様子を伺う。

　先輩は何度か深呼吸をして、まっすぐ一之瀬さんを見据えた。

「貴女は、慧君のことどう思っているのかしら？」

「大切な先輩ですよ」

「ふ、ふぅん？　じゃあ慧君とはどんな仲なのかしら」

「休日にはデートをする仲です」

　その言葉に、九条院先輩の表情が張り付いた。

　ギギギギ、と壊れかけのロボットのように動き、俺を見つめてくる。

　目が怖い。

「慧君？　それは本当なのかしら……？」

　その質問に、俺は少しばかり考える。

「違いますよ」

「全然考えてないじゃないですか」

　一之瀬さんがそんな突っ込みを入れてきたが、それは無視。

「確かに一昨日、デート紛いのことはしましたが、それは脅迫されたからであって自主的ではありません」

「それにその日以外休日に会ってませんし」なんてまるで浮気がバレた夫のように弁解を続ける俺。なんか虚しくなってきた。

　俺の言葉に一之瀬さんは不機嫌に、九条院先輩は上機嫌になり、なんとか納得してもらえた。さらっと一之瀬さんが脇をつねってくるのは、耐えようじゃないか。

　　　　　◇　　　◇　　　◇

「それじゃあ落ち着いたことですし、本題に入りましょうか」

　あれからしばらく、いがみ合う二人を宥め続け、落ち着いたところで俺はそう切り出す。

　すると勢いよく一之瀬さんが手を挙げた。

「慧先輩、すみませんでした」

「おう、取り敢えず説明してくれ」

「それはわたしが請け負うわ」

　一之瀬さんにお願いすると、今度は九条院先輩が挙手。二人の視線がバチバチと交わる。

「慧君、今朝クラスメイトから聞いたのだけど、貴方四股クズ野郎扱いされてるわよ」

　先に口を開いた九条院先輩は、いつもの調子で爆弾発言を投下してきた。

　唖然としていると、一之瀬さんが何度も頷き同調していた。どうやら二人が知っている噂は同じものらしい。

　というか、待ってくれ。

「四股？　誰ですか？」

　俺は不純異性交遊なんてやってないし、誤解されるようなことも……していないだろう。

　火のないところに煙は立たないというが、火元そのものに覚えがない。

　念のためと記憶を遡っていると、一之瀬さんと九条院先輩が申し訳なさそうに目を逸らした。

「その、四股相手は……わたしと」

「私もそうらしいです」

「あとは風羽（かざば）さんと妹さんが入っているそうね」と九条院先輩が付け足す。

「…………………………は？」

　一瞬、俺の思考が停止した。

　いや、おかしい。俺はこの二人や鳴美（なるみ）のことをそういう目で見ていないし、薫（かおる）に至っては血の繋がった兄妹だ、絶対にありえない。

　そんな噂が立つようなこともしていないのに。そう否定しようとして、ここ最近の記憶が脳裏を過った。

　そういえば、鳴美のお礼とかで、俺と薫と鳴美の三人で街歩いたっけ。

　それに加え、放課後ではあるが九条院先輩に喫茶店に連れていってもらったし、一昨日一之瀬さんと脅迫されてデートをした。

　……あれ？　これ傍から見れば最低四股クズ野郎じゃね？

　ジワリと冷や汗が浮かぶ。

　俺はどうやら、気付かぬうちに大変なことをしていたようだ。