第22話 一之瀬氷雨のお願い(脅迫)
コーヒーと紅茶のおかわりを注文して、本題へと移る。
新たに来た紅茶を優雅に啜りながら、
「最近、悩んでいまして」
そう切り出すと、一之瀬さんはスラスラと語りだした。
「高校に入学した辺りから少し方向性を見失っていると言いますか、とにかく迷走しているんです」
「お、おう？」
具体的な単語が出てきていないため断言はできないが、予想としてはこれは面倒事であり──とてつもなくどうでもいいことだ。
早くも帰りたい。
「それでですね、ここは他人の助けが必要だと感じてきていたんです」
こちらの内心など悟らず、彼女は努めて冷淡に語り、「ですが」と続ける。
「親は忙しい以前に頼りになりませんし、私には頼れる友人などいませんし、助けを求める相手がいませんでした」
手をヒラヒラと振り残念そうな仕草を取る一之瀬さん。
感情が籠っていないというか、絶対に残念だと思ってないだろう。
若干呆れていると、一之瀬さんは「そこで」と強調してビシッと俺を指差した。
「私は思い付きました。案外助けてくれそうな〝先輩〟が、私にはいることを」
その発言に雲行きが怪しくなる。いや、引き留められたときからこうなることは感じていたが。
「なので
「ことわ──」
「ついでに拒否した場合、あらぬ噂を流しますので」
「それはお願いじゃなくて脅迫だよ？ 日本語大丈夫？」
いや、その前に常識が大丈夫だろうか。とにかくこの後輩はヤバい。
どうやら拒否権はないらしい……というか拒否したあとが怖いので、引き受ける他ない。
俺はため息を溢してコーヒーを流し込み、もう一度ため息を吐く。
「仕方ねぇから引き受けてやる」
「ありがとうございます、先輩は優しいですね」
脅迫して無理矢理頷かせたのに優しいとか、この後輩頭がイカれてやがる。
一体、どんな教育を受けてきたのか、イカれすぎて逆に興味が出てきた。
「私の親は溺愛するタイプです、あまりおかしな教育はされませんでした」
「ならどうしそんな性格になったかなぁ」
「？ 普通ですよ」
気軽に脅迫してくるやつのどこが普通だというのか。
そんなのが普通だったら、世はまさに世紀末だな。
呆れすぎてつい苦笑が溢れる。
「で、俺はなにをすればいいんだ？」
「そうですね、今日の午後は空いていますか？」
今日の午後……
そう答えると一之瀬さんは「暇なんですね、丁度よかったです」と話を進めた。
待って？ 俺の話聞いてた？ すっげぇ用事があるって言ってるよね？
「なに言ってるんですか、妹さんとイチャイチャとかいつでもできますよね？ つまり暇じゃないですか」
この後輩はお嬢様気質すぎませんかね？ こいうの将来が心配だわ、ホントに。
俺は頭に手を当て深くため息を吐く。ダメだ、ストレスで禿げそう。
頭痛の治まらない頭を抱えること数分、俺はもう一度ため息を吐いて冷静になり姿勢を正す。
一之瀬さんがジッと俺を見つめていた。
「……わかった、午後だな？ それで、まだ用件を聞いてないんだが」
「あぁ、そうでしたね。先輩には私に似合う服を選んでほしいんです」
そう言われ、俺はまたかと頭を抱える。
先週
脅されてなかったら絶対に引き受けてないだろう。
「わかった、仕方ねぇから服を選んでやる」
「その意気です」
「じゃあ一時半に駅前でいいか？」
「はい、私は構いません」
「じゃあ一時半に」
「はい」
そうして打ち合わせは終わりを告げる。
現時刻は十一時手前。俺は急ぎ足で家に帰るのであった。
ついでに、会計は俺持ちだった。なぜだ……。
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