妹がいればいいんで、青春ラブコメなんか必要ない

第17話 夕暮れ

　クレープを食べてからまた何時間。もう鳴美（なるみ）の調子も戻り(というか余計にウザくなって)、俺たちはのらりくらりとデートを続けた。

　し

　といっても、ウィンドウショッピングているだけだが。

　雑談交じりに街中を歩くのは意外と楽しいもので、気付けば日も暮れ始め空が茜色に染まり始めた。

「さて、帰るか」

「うん、そーだね」

「結局家から連れ出されただけで、お前になにもしてもらってないよな」

　昨日のお礼だからと言われデートを受けたのに、昼飯は自腹だしクレープは奢ってやったし、なにか買ってもらったわけでもない。

　まぁ別になにもいらないのだが……。

「えー？　いいじゃん、物あげるだけがお礼じゃないんだし」

「そうだな、言ってることは正しいが、物以外でもなにももらってないぞ」

「えー？　私とのデートだよ？」

　だからなんだというのか。確かに見た目は良いかもしれないが、今更こいつとデートしたって嬉しくもなんともない。　

「薫（かおる）、今日の夕飯はどうするんだ？」

「けーくん何事もなかったように話変えないで!?」

　薫に話を振ると、鳴美が声を上げて俺と薫の間に割り入ってきた。

　俺は鳴美の頭を掴んで押し退け、俺は平然と続ける。

「俺は和食がいい」

「そっかぁ、じゃあ肉じゃがとか？」

「おぉ、いいな」

「二人とも私を無視しないでぇ!?」

　必死に懇願してくる鳴美に、俺と薫は揃って笑みを溢す。

「ほら、謝るから涙を拭け」

「泣いてないからね!?」

　それなら目尻に浮かんでいる水滴はなんだというか。

　俺はちょっと雑に頭を撫でてやる。すると鳴美は「にへへ♪」と笑みを溢した。

「ねぇ」

「なんだ」

「もっと頭撫でて？」

「断る」

　即答すると鳴美は「なんでぇ？」と甘えてくるように尋ねてくる。

　そんなことをしたら、今まで以上に男子の嫉妬と怒りを買うからな。と言葉を返すと、鳴美はコテッと小首を傾げた。

「別に人前でしてほしいわけじゃないよ？」

「当たり前じゃん」と能天気な発言に俺はムカつかずにはいられなかった。

「人前じゃなくても、どこから情報が漏れるかわからんだろ」

「それって……」

　俺が言わんとすることがわかったのか、鳴美はハッと口元を押さえた。

「けーくんが話しちゃうってこと？」

「ちげぇよバカっ！」

　斜め上すぎる回答を出す鳴美に、俺は迷いなく鳴美の頭を叩く。

「痛い!?」

「お前がバカ言ってるからだろバカ」

「けーくんバカって言いすぎ！」

　実際にバカだろ。そんな言葉が出掛かったところで薫の視線に気付く。

　なんだか生暖かい。

「薫、どうした」

「いやぁ、微笑ましいなぁって」

「これの？　どこが？」

　我が愛しの妹は面白い冗談を言う。　

　俺は「あはは」と笑い、薫の頭に手を乗せる。

「あんまり笑えない冗談言うと、お兄ちゃん怒るからな？」

「う、うん、わかった」

　薫はぎこちない笑みを浮かべ、何度も頷く。どやら俺のことを怖がっているみたいだ。

　おっかしいなぁ？　最高の笑顔を作ったのに。

「さて、帰るか」

　二人は、やはり無言で頷くことしかしなかった。

　　　　　◇　　　◇　　　◇

　賑やかな街中から一転、俺たちは静かな住宅街に戻ってきた。

　家の近くまで戻ってくる頃には、空は茜色からより暗くなり家々の明かりがイルミネーションみたいだ。

　どこからか漂う匂いに、もうそんな時間かと気付かされる。

　ふむ、これはカレーか。

　なぜこんな風景の感想ばかりか、それは二人がまったく口を開かないからなのだが……そうこうしていると、もう家に着いた。

　早かったな。

「よし、やっとデート終わったな」

「なんでそんなに嬉しそうなの!?」

　やっと取り戻した自由に背伸びをしていると、今まで黙り込んでいた鳴美が声を荒らげた。

「ん？　もともと俺は後ろ向きだったしな」

「それはわかってるけどぉ」

　鳴美は肩を落として、目尻に涙を浮かべる。

　いつもはウザいし、正直関わるのも面倒だが……今日はなんだかんだ楽しかったし、薫もいつにもなくはしゃいでたし、

「でもまぁ、楽しかったぞ」

「──っ！」

　ちょっとばかり素直に感想を述べると、鳴美は溜めていた涙を拭い去りいつものウザい笑顔を浮かべた。

「えへへっ♪　けーくんのツンデレぇっ♪」

「バカ言うな」

「えー？　でもけーくん──」

「それ以上口にするなら、今後一切お前とは関わりを持たないからな？」

「ごめんなさいっ！　それだけは勘弁してぇっ！」

　調子に乗っていた鳴美は、俺の一言でまた泣きそうになりその場で土下座までし始めた。

　今俺たち以外に誰もいないからよかったものの、こんなところを誰かに見られたら変な誤解をされそうだ。

「わかったから、それ止めろ」

「……うん」

　鳴美はしょんぼりとした表情のまま起き上がり、踵を返して自らの家へとトボトボと歩き出す。

　哀愁漂う背中姿に俺はため息を溢して、

「暇だったら、また付き合ってやる」

　そう言った。

　鳴美はすぐに振り返り俺を見つめると、今日で一番の笑顔を浮かべ、

「うんっ！」

　とても強く頷いた。

　そのまま彼女はこちらに手を振りながら、玄関の扉の奥へと消えていった。

「さて、俺たちも家に入るか」

　鳴美を見送った俺は、ふぅと息を吐いて薫の頭を撫でる。

　やはりこれが落ち着く。

「お兄ちゃん」

「なんだ？」

「熱々だね♪　鳴美ちゃんと付き合ったら？」

　我が愛しの妹は、どうやら学習しないらしい。

　俺は薫の頭に置いていた手に力を入れ、グリグリと撫で回す。

「かーおーるー？」

「あわわっ、ごめんなさぁぁぁいっ」

　薫の謝罪が夕方の静かな住宅地に響き、こうしてデートは幕を閉じたのであった。