妹がいればいいんで、青春ラブコメなんか必要ない

第15話 鳴美とデートとコーディネート

　鳴美（なるみ）の訪問から早三十分。俺たちは全国チェーンのレストランに来ていた。

　時間帯がギリギリだったため入店は危うかったが、なんとか並ぶ羽目にはならずに済み、今は窓際の席でメニュー表とにらめっこしている。

「──というか、デートに誘っといて早々昼飯かよ」

「し、仕方ないじゃんっ、時間がギリギリだったんだからっ」

　白い目を向けると、鳴美は唇を尖らせて窓の外を向いた。

　くっ、こいつめ。もう少し計画性を持ってくれよ。

「まぁまぁ、落ち着いてよお兄ちゃん」

　ジトーとした目を鳴美に向けていると、隣に座っていた薫（かおる）が宥めるように頭を撫でてくる。

　……ふぅ、仕方ないなぁ。

「けーくん、ホント薫ちゃんに甘いねー」

　ゴゴゴとオーラをまとい、白い目を向け返してくる鳴美。

「甘いわけじゃないだろ、普通だ」

「それが普通なら、私にも同じような扱いをしてほしいなー」

　そんなバカを言い出す鳴美に、俺は思わず「はぁ？」と聞き返す。

「だからっ、薫ちゃんへの態度が普通っていうなら、私にも普通の態度をしてほしいのーっ」

「バカか？　妹と幼馴染みじゃ態度が違うのは当たり前だし、あとお前に普通の態度をする理由がない」

　そう断言すると鳴美は驚いたように口を開き固まった。

「け、けーくんってホントに酷いよね……」

　それだけ呟き、鳴美は静かにメニュー表へ視線を落とした。

　あぁ、これは拗ねてるな。

　もう十何年と一緒にいると、挙動や声のトーンだけで相手の気分がわかってしまうのだ。

　まったく、無駄な能力が備わっちまったな。

　そうため息を吐いていると、ポンポンと薫に肩を叩かれた。

「ん？　なんだ？」

「ちゃんとあとでフォローしておいてね？」

「……わかってるよ」

　俺はもう一度、気付かれないよう小さくため息を吐くのであった。

　　　　　◇　　　◇　　　◇

　レストランでの昼食を終えた俺たちは、会計を済ませ混雑したレストランを後にした。

　いまだ鳴美の機嫌は直らず、俺の隣を珍しく静かに歩いている。

　静かという利点しかないこの状況に俺は不満はないのだが……薫が先程から『早く仲直りして』という視線をずっと俺に向けているので、どうにかしなければならない。

　さて、面倒なこいつの機嫌をどう直そうか。

　歩きながら考えていると、ふと鳴美が立ち止まった。

「鳴美、どうしたんだ？」

「ん、なんでもない」

　鳴美は素っ気なく答えると、俺たちを追うようにまた歩き出す。

　なんだと思い、俺は鳴美が先程まで見ていたであろう場所へ目を向ける。

　服屋だった。

　そういえば、とちょっとばかし前の記憶が甦る。

　服がほしいって、言ってたっけ。

　俺は頭を掻きため息を溢す。

「あれ、けーくんどこ行くの？」

「仕方ねぇな、少しばかり付き合ってやるよ」

「？？？」

　鳴美は頭上に疑問符を浮かべ、わけがわからないと言わんばかりに首を傾げた。

　隣にいる薫は察しが付いたのか、おかしそうに微笑んでいる。

　俺はもう一つため息を吐き、隙だらけの鳴美の手を掴む。

「えっ、えっ、えっ!?」

「ほら行くぞ」

「え？　どこに？」

「服屋だよ、お前が行きたそうに見てたから、仕方なくな」

　そう伝えると、ムスッとした表情から一転、鳴美は満面の笑みを浮かべた。

「ふふっ♪　じゃあけーくんがコーディネートしてくれる？」

「まぁ、薫のついでにしてやるよ」

　頬を掻きながらそう答えると、鳴美は「そっか」と嬉しそうに頷く。

「じゃあよろしくね、けーくん♪」

　それから三十分後。

「けーくんっけーくんっ、これとこれどっちが似合うと思うっ!?」

　鳴美は両手に別々の服を持ち、自分の体に合わせるよう交互に重ねて食い込みに尋ねてくる。

　選んでやるとはいったが、ここまで付き合わされるとは思っても見なかった。

　くそっ、薫のついでって言ったのに、薫の服すら選べてないじゃないか。

　ついでに薫は、近くのベンチに座って俺たちを眺めている。

　俺は見世物じゃないぞ。そう視線を送っていると、薫と目があった。

　薫はおかしそうに笑う。

「けーくん？　ねぇけーくんっ、聞いてるのけーくんっ！」

「うるさい、そう何度も呼ばれなくても聞こえている」

「じゃあ早く選んでよぉ」

「はぁ、わかったからそう急かすな」

　グイグイと迫ってくる鳴美の頭を押さえ、手に持ってある服を見比べる。

　片方は淡いオレンジに近い色を基調としてあり、襟はほぼ白に近く丸くなっている。袖口と裾も同じようになっており、全体的に明るい印象だ。

　もう片方はパステルグリーン基調で、白で葉っぱや花が描かれている。袖口と裾は広がっており、爽やかでどちらかと言えば落ち着いた印象を抱く。

　んー、バカにうるさい鳴美ならオレンジの方だろうな。　

「こっちかな」

「そっかぁ、けーくんは私にこういうのを求めてるんだね」

　いや、求めているわけではないのだが。そう訂正しようにも鳴美は素早い動きで店の奥へと姿を消した。

「ふぅ、やっと解放された」

　俺は息を吐き、薫の隣に腰掛ける。

「お疲れ様～」

「鳴美があそこまでしつこいとは思わなかった」

「んー、仕方ないんじゃない？　お兄ちゃんが選んでくれるんだから」

「そんなもんなのか？」と尋ねると、薫は「そんなもんなの」と当然のように答えた。　

　まぁいい、これからは薫の服を選ぶんだ、思う存分楽しめるぞ。

　しがらみから解放された俺はグッと拳を握り締め──

「けーくーんっ！」

　どうやらまだ終わらないらしい。鳴美の手には服に代わってミニスカートとホットパンツが掴んである。

　まだ続くのか。

　俺はため息を溢し、鳴美の元へ戻った。

　結局、その二択ではホットパンツを選び、それから小一時間鳴美に付き合わされることとなったのであった。

　薫の服を選ぶのは、また今度にしよう……。