妹がいればいいんで、青春ラブコメなんか必要ない

第14話 鳴美のお誘い

　翌日。鳴美（なるみ）は朝早くに家に帰り、東原（あずまはら）家に平穏が戻った。

　今日は土曜日、つまり休日で学校もないし予定もない、完全なフリー状態。

　俺はというと朝から薫（かおる）が作ってくれた朝食を摂り、兄妹で仲良くアニメの観賞会を行った。

　リアルタイムで観れなかった分のアニメを見終えると、次は勉強タイム。といっても俺は成績が良い方なので、大抵は薫に教えているだけだ。

　毎週訪れるこの幸福の日に、日々の疲れやストレスが消化されていく。

　もはや俺にとってこの時間は、生きていく上で必要不可欠な時間となっている。

「お兄ちゃんー？　ここ教えてー」

「おう」

　問題集の中の一つを指し尋ねてくる薫に、俺は丁寧に教えていく。

　嗚呼、神よ……幸せすぎて死にそうです。

　俺はいつも幸福を授けてくれる神に感謝を捧げながら、薫に勉強を教えていく。

「ありがとお兄ちゃん！　これで課題がほとんど終わっちゃった！」

「ん、おう、そうか」

　教えるのが楽しくて気付かなかったが、薫が持って降りてきていた課題はすっかり消化されていた。

「じゃあこれ片付けてくるね」

　そう言うと、薫は積んでいた問題集やらノートを抱えリビングを出ていった。

　俺はソファーに体を沈め、体から力を抜くように深く息を吐く。

「さぁて、なにしよっかな──」

　ピンポーン。

　俺の言葉を遮るように呼び鈴が鳴る。

「……」

　新聞の勧誘か、それとも宅配か。

　まぁどっちも違うだろうなぁ。

　俺は幸せが去っていくのを感じながら、重たい足を動かし玄関へと向かう。

「けーくん！　お礼にデートしよっ！」

　まぁ訪問者は予想通り鳴美なわけで、俺は思わずため息を吐く。

　鳴美は俺がなにか助けたりすると、決まって翌日こういう風にやってくるのだ。

　昔は一緒に遊ぼうとか、おやつ食べようとかだったが、まさかデートになるとは。

「ね？　どう？」

　期待の眼差しを向けてくる鳴美に、

「行かん」

　俺ははっきりと断った。

　どうしてこいつのために薫との時間を潰さねばならないのだ。

「えー？　どうしても？」

「どうしても？」

「忙しいの？」

「薫と昼食を摂ったり昼寝したりで忙しい」

「それは忙しいとは言わないよ!?」

　声を荒らげる鳴美に俺は迷わずデコピンを叩き込む。

　鳴美は「ふぎゃっ」と変な声を出しておでこを押さえた。

「い、いきなりなにするのさ」

「うるさかったから、つい」

「けーくんは〝つい〟で人にデコピンをするの!?」

　そう尋ねてくる鳴美に、俺は「いや」と否定する。

「相手は選ぶ」

「私はいいのっ!?」

　俺は勢いで「当然だ」と口にしようとした。実際には「とうぜ」で止まったが。

　理由は鳴美の右手。しっかりと握られいつでも俺を穿てるように構えられてある。

　つまり、鳴美の拳が怖くて言うのを止めたということだ。

「……まぁ、その、すまない」

「うんうん」

　仕方なく謝ると、鳴美は満足そうに頷く。

　これは脅迫と言うのではないだろうか。

　そんなことをしていると、片付け終えたのか二階から薫が降りてきた。

「鳴美ちゃんいらっしゃいー。足はもう大丈夫なの？」

「うん、もともとちょっと捻っただけだったから」

「そっか、よかったね！」

「うん！　それで、お礼に二人をデートに誘おうと思ったんだけど……」

　語尾を濁すと鳴美はゆっくりと俺に視線を向ける。

　いや待て、薫も一緒とか聞いてないぞ。

　そう目で訴え掛けると、鳴美はサッと目を逸らした。

　こいつ……っ。

「お兄ちゃん、行ってあげようよ」

「可哀想だよ」と薫が優しい声音で語り掛けてくる。

　まぁ、薫が良いならいいか。

「……わかったよ」

「っ！　そっか、やったぁ！」

　俺が渋々了承すると、鳴美は晴天のように眩しい笑顔を浮かべた。

「じゃあ早く行きたいから、二人とも急いで準備して！」

「はぁっ!?　いきなりなんだし少しぐらい待て──「わかった！」……はぁ」

　鳴美に抗議しようとしたが、薫がノリノリだったため俺は代わりにため息を吐く。

「それじゃあ五分で準備してっ！」

「せめて十分寄越せ！」