ハシビロコウ

第56話 美しき者

　週末だというのに客の引きが早い。

　ふだんなら二波三波と続くのだが、それもない。

　クソみたいなフリー客や、クソみたいな嬢のクソみたいなヘルプ(指名嬢が同伴((買い物や食事などをして客と嬢がいっしょに入店すること))や指名被りの際に手伝いをする嬢)につけられ、待機席に戻る。

　こんなとき、自ら取捨選択しているとはいえ、クレイジーな顧客を抱えていない己の脆弱性を思いしらされる。

　まともな客は皆、家路を急ぎ、人影少ない繁華街には妖怪臭だけが滞留している。

　新型コロナウィルスをも恐れない“妖怪さみしんぼう”が、ふらふら往来している臭いだ。

　日が変わるよりずっと以前に開店休業状態に陥る。

「来店予定がなければ上がってください……」

　申しわけなさそうに店長が言う。

　キャバクラは売上が物を言う世界だ。

　どんな汚い手を使ってもいい、指名客を呼べる嬢が店に長く滞在できる。

　こんな非常事態だからこそ、指名客が呼べなければ悪条件を甘受するしかないのだ。

　不平不満を口にする嬢がいるが、気に食わなければ、さっさと辞めてしまえばいいのだ。

　店の人間はそれを望んでいる。

　キャバ嬢は使いすてだ。

　まして、使えないキャバ嬢の変わりなど腐るほどいる。

　すがりつき、ぶら下がる分際で文句を言うのは、飼い主の手を噛む犬と同じだ。

　失意のなか、ほかの嬢たちと更衣室で帰りじたくをしていると、枕営業の嬢が太客(大枚を叩く指名客)と喋るイキった声だけが聞こえた。

「お疲れ様でした」

　嬢や黒服(男性従業員。黒いスーツを着用している)にあいさつして店を出る。

　手持ちぶさたの客引きに会釈し、大通りの交差点をわたって駅に向かう。

　ほろ酔いで威勢のいい若いサラリーマンの一団が少し前を歩いている。

　すると、ロードバイクに乗った男性が私と一団の横を追いぬいていった。

　一団の手前で小さな黒い物体が硬質な音を立てて歩道に落ちる。

　一団が一斉に動きを止めてそれを見ている。

　次の瞬間、そのうちの一人がそれを拾いあげて走りだした。

「絶対間に合わないって！」

　同僚らしき男性が叫んだが、若いエネルギーはあっと言う間に小さな点になって、ロードバイクの男性が消えたのと同じ脇道に消えた。

　その一瞬の判断が、聡明で、勇敢で、すがすがしく、美しかった。

　彼はロードバイクの男性に無事にスマホを届けることができただろうか？

　終電にはまだ、時間があった。

　同僚たちは彼の帰りを待っただろうか？

　マスクの転売や紙製品の買いしめが横行し、人間の浅ましさばかりが露呈するなか、こんなにも美しい精神の若者がいることに驚愕し、震えた。

　一瞬の判断はその人の核心そのものだ。

　近ごろの若者は！とか、世も末だ！と慨嘆するのは簡単だが、彼に倣い、彼のような若者に未来を託すのも悪くないと思えた。