ハシビロコウ

第55話 男の本音

　社用の二次会のあと、指名客がしたたか酔って来店した。

「頑張って会いにきたよ！もう駄目だー！お水にしてー！」

　団体のフリー客の席から抜けてくると、彼が訴えた。

「ありがとう！よく辿りついたね。少し休もうね」

　私はグラスにペットボトルの常温水を注ぎ、彼に差しだした。

「うん」

　こくりと幼児のように頷く姿が愛らしい。

　紳士的で行儀がよく、私にストレスを与えない彼には親しみがあった。

「けっこう飲んだね」

　背中をさすると

「うん」

また、こくりと頷き、照れくさそうに笑った。

　機嫌よくしていたと思えば不意に

「あの子。そばで見ると皺だらけだね」

先ほどまでヘルプ(指名嬢が同伴((買い物や食事などをして客と嬢がいっしょに入店すること))や指名被りなどの際に手伝いをする嬢)についてくれていた、ロリ系の嬢を斬りすてた。

「お婆ちゃんみたい……」

　あどけなく、口をすぼめる。

“夜目遠目傘の内”とはよく言ったものだ。　　　　　　

　私は苦笑するほかなかった。

「ここは相撲部屋ですか？」

　周囲を見わたして“小結”の多さを指摘する。

「シッ！そういうことは心で思っても口に出しては駄目！」

　私は慌ててたしなめた。

　酔って耳が遠くなっている分、声が大きいのでヒヤヒヤする。

　ふだんならリップサービス全開でヘルプを誉めてくれ、間違ってもデブだのブスだのババアだの言わないのだ。

　だが、男は酔うほどに本音を話す生き物だ。

　だから、彼は彼本来の美意識を解放しただけで

「酔わなければいい人なのに」

と言うのは、本末転倒なのかもしれなかった。

　若かりしころ、私の先ゆきを案じた初老の指名客から提案があった。

「僕より息子の嫁にどうだろう？家も財産もある。僕ほどいい男じゃないが性格はいい。大切にしてくれると思うよ。しなかったら僕が許さない！(笑)。だから身ひとつでいらっしゃいよ」

　悪い話ではなかった。

　だが、当時の私はガチガチの非婚主義者だったので、丁重にお断りした。

「気になる男ができたら酒を飲ませて本音を引きだしなさい。それで気に入らなかったら……悪いことは言わない。さっさと離れたほうがいい」

　彼は私に説いた。

　某中小企業の取締役の一人で百戦錬磨の男性だった。

　以後、この教えは私の指針となり、素敵な男性との邂逅にもつながったので、若いうちに教えてもらって本当によかったと思う。

　今まで、だらしなくて、愚痴っぽくて、皮肉屋で、言いわけがましくて、詮索屋で、嫉妬深くて、細かいくせに気が利かなくて、意気地がなくて、何よりも自信がない酔っぱらい客を、うんざりするほど見てきた。

　だが、それが彼らの本質なのだ。

　特定の女性と懇意になればなるほど、彼らは彼らの本質を“素面な日常”に落としこんでいくのだろう。

　だが、それも、許しつづけてくれる寛容な女性あってこその話だ。

　希少な彼女たちに愛してもらうには、それなりの努力が必要だと思うのだ。

「ありのままの自分を見て！」

と甘える指名客がいる。

　そんなとき、私はできる限り我慢する。

　高い報酬が約束されるなら、我慢に値するからだ。

　無論、それがなければ切りすての対象だ。

　キャバ嬢として切りとられた時間や空間だけが、私が彼らに与えられる寛容さの限界だ。