ハシビロコウ

第50話 乗りかえ

　二人組のフリー客についた。

　延々、ちん○とまん○と金と愛人の話をしている。

　私の担当は悪人面のイボじじぃだ。

　真の悪人は悪人面をしておらず、面の皮が突っぱった無表情で目の奥だけが鈍く光っている、という意味の悪人面だ。

　薄気味悪いので無難にこなして抜けようと思った。

　イボじじぃに電話が入った。

『ん？』

　スマホの画面にどこかで見たような名前が表示された。

「もしもし？うん？ああ。うん。今ちょっと別の店。あとでいけたらいくよ」

　イボじじぃがスピーカーフォンにして連れの男に近づけた。

「えぇ～！もしもしぃ？早くこないと帰っちゃうよぉ！」

　やはり、どこかで聞いたような甘ったるい声だ。

「もしもし？」

　連れの男が応じる。

「もしもしぃ？○○さぁん？いっしょなのぉ？」

「ああ。今俺の“案件”につき合わせちゃってる。また日をあらためていくよ」

「えぇ～！ちょっとでもいいからきてよぉ！」

　飲み屋の女からだ。

「そういうわけだから！またな！」

　女がぐたぐた誘うので、イボじじぃは強制的に電話を切った。

「こい！こい！ってうるさいの。ババアだよ。４○歳」

　私に向きなおってじじぃは吐きすてた。

　連れの男が無言で小指を立てた。

　以前、働いていた店に典型的なベタ営(ベタベタ営業。客にベタついて色仕かけで指名を取る)の嬢がいて、夜な夜なしゃくれた顎で嬌声をあげていた。

　当時から加算すれば“ババア”の年齢と同じだ。

　嬢には爺さんの恋人がいた。

　当時から加算すれば“イボじじぃ”の年齢と同じだ。

「すごく大事にしてくれるの」

と嬢はのろけた。

　裕福な人で、連れていかれるレストランやホテルは常に一流であること。

　毎月、いっしょに国内外を旅すること。

　だが、水揚げされるでもなく、同棲もしておらず、結婚の予定もないこと。

　そのすべてがイボじじぃの愛人の話と一致していた。

「僕とつき合わない？」

　それまで私の顔をまじまじ観ていたイボじじぃが言った。

「あら！だって“素敵な彼女さん”がいらっしゃるじゃないですか！」

「“あれ”はもういいの。飽きちゃったの。引きが弱いのは“あれ”の責任だよ。仕方ないじゃない。あなたのほうがずっと魅力的なんだから！」

「ゴルフはする？いっしょにいく？」

「海は好き？いっしょにいく？」

「山は好き？いっしょにいく？」

「温泉はどう？いっしょにいく？」

「海外旅行ならどう？いっしょにいく？」

　イボじじぃはたたみかけたが、私はのらりくらりかわして、

「呼ばれてしまいました。ごちそうさまでした」

つけまわし(嬢を客席につけたり、客席から外したりする係。俯瞰力が試されるため、ある程度のキャリアを要する)に抜かれたのですみやかに退席した。

　イボじじぃは似たような新しい“コンテンツ”が欲しかっただけだ。

“ババア”のようになんの疑問も持たず、都合よく動いてくれる女なら、誰でもよかったのだ。

　だが、私は“ババア”ほど馬鹿でも安くもない。

“ババア”は年長でありながら無責任で優柔不断な女だった。

　何か問題が起きても、対立を避けて他人の意見に従い、解決や刷新には尽力しなかった。

　同僚からの信頼はまるでなく、ともに働くのを疎ましがられ、指名客もいなかった。

「恋人がいる！」

と、のろけておきながら誰彼かまわずベタついた。

　無礼にも私の指名客にさえ……。

“ババア”は手癖が悪い、ただの男好きだった。

　問題児で成績も振るわなかったため、早上げや出勤調整(希望シフトの削減)の対象になり、三ヶ月ほどで退店した。

　真の悪人が、そんなちゃちな女に本気で惚れるはずもない。

“ババア”は遊ばれて棄てられたのだ。

　しかし、この業界、本当に狭い(笑)。