ハシビロコウ

第49話 出もどり

　前話に続き、妖怪店外(客と嬢が店の外で会うこと。客からすればデート気分だが、嬢からすれば苦痛なボランティア。太客((大枚を叩く指名客))が相手なら接待)オネダリーの話。

　私を場内指名(フリー客から取る指名)してから数回、本指名で来店した客の店外交渉がしつこいのでスルーしていた。

「向かいのビルの姉キャバを開拓しようと思ったんだけど……いっぱいだったからきた」

　オネダリーはぶっきらぼうに言った。

　私に焼き餅を焼かせたいのだろう。

　神経質な目で私の様子をちらちら観た。

「そうでしたか。ありがとう」

　私は事務的に答えた。

　オネダリーが嬢を選べるように、私も客を選べるのだ。

　捨てる選択をしたオネダリーに焼き餅を焼くはずもない。

「君がお客様を選ぶんじゃない！お客様が君を選ぶんだ！」

　そう熱血漢の店長に指導されたのは、お客様がお客様として正常に機能していた遠い昔の話だ。

「何か飲む？」

「ありがとうございます。頂きます」

「今度の日曜日さ、昼からどこかに遊びにいかない？」

　うつむいていたオネダリーが顔を上げて私を観た。

「日曜日って明後日の日曜日ですか？」

　その夜は金曜日だった。

「うん。そう。午後から時間が取れるんだ」

『あ！？お前の都合なんてどーでもいーんだよ！こっちの都合とモチベーションが大事だろーが！』

「突然だね。日曜日は予定があるから無理だな。二週間先までスケジュールがいっぱいなんですよ」

『色男で事足りてんのに誰が好きこのんで自己中のブスとデートすんだよ！』

「こんなに誘っても駄目か。残念だな……」

『しつけーから断られつづけんだよ！』

「君となら楽しい時間を過ごせると思ったんだけどな。いい男がいい女を誘いたくなるのは自然な感情だろ？」

　自画自賛のついでに私をおだてた。

　オヤジやブスやケチに限って上からものを言うのだから、救いようがない。

「つき合ってくれないならほかの子指名しちゃおうかなぁ～」

　オネダリーは突然イヒヒヒヒ！と甲高い声で笑った。

　冗談だと言いたいのか？

　だが、程度の低い駆けひきは駆けひきには昇華せず、無様なだけだ。

　好意がない客からのそれは、これっぽっちもチャーミングではないし、馬鹿まる出しで気色悪いだけだ。

「どうぞ。“お客様”の御自由に」

　私はステアするグラスの酒に目を落としながら皮肉った。

　会話もたいしてはずまない。

　努める気力もない。

　その日オネダリーを見おくり、お礼のＬＩＮＥだけすると、私はいっさいの営業をやめた。

　オネダリーからは、なんの返信もなかった。

　それから三ヶ月後。

　オネダリーは突然やってきた。

「御指名です！」

　つけまわし(嬢を客席につけたり、客席から外したりする係。俯瞰力が試されるため、ある程度のキャリアを要する)に指名席から抜かれてつくと、オネダリーだった。

「あら！お久しぶりです！いらっしゃいませ！」

「うん。お客さん？」

　オネダリーが衝立の向こうを覗くしぐさをした。

「そうなの」

『お前みてーなペーペーじゃなくて五年も指名で通ってくれてんのに『デートしろ！』とか『ヤらせろ！』とか言わねー飲み屋のしきたりをわきまえて楽しむ、女にまったく不自由してない現実モテモテ紳士だわ！』

「人気者なんだね」

「ぼちぼちですよ」

「何か飲む？」

「ありがとうございます。頂きます。お元気でしたか？」

　姉キャバを開拓しようと試みて完敗し、熟キャバに出もどる客は少なくない。

　モテない男は“ヤれない美人よりヤれるブス”に甘んじ、取りあえず経験を積むのがパターンだが、オネダリーは“ヤれない熟女よりヤれる小娘”を狙ったのだ。

　だが、たいして好みでもない小娘にすら相手にされないのなら、ヤれない好みの熟女と飲んだほうがいいらしい。

　女性の心の声に傾聴せず、モテの方法論を習得できずに生きつづける頑固な男の、なんと憐れなことか。