ハシビロコウ

第34話 チンパンジー②

「あーらぁ！どうもぉー！いらっしゃいませぇー！今夜はどうなさったんですかぁー？」

　大げさに他人行儀に少し離れて座る。

「じゃあ頂きますねぇー！」

　Ｋの返答を待たずに、

「お願いしまーす！」

ボーイを呼んで、

「スパークリングワインを！グラスで！」

一杯二千円のドリンクを頼んだ。

　今夜は本指名ではなく場内指名(フリー客から取る指名)だ。

　私はつけまわし(嬢を客席につけたり、客席から外したりする係。俯瞰力が試されるため、ある程度のキャリアを要する)と寝ていないので、本指名に切りかえす融通は利かせてもらえない。

　売上になるのは場内指名料とドリンクのキャッシュバックだけだ。

「かんぱーい！」

　ボーイが運んできたフルートグラスを一瞬で空け、背中を向けたばかりのボーイを呼ぶ。

「お願いしまーす！同じ物を！」

「かんぱーい！」

　また、一瞬でグラスを空けてボーイを呼ぶ。

「お願いしまーす！」

「おいおい！」

　さすがにＫが止めに入った。

「え？何か問題でも？ほかの子つけましょうか？あ、そっか！グラスだとあっという間だからボトルで貰おう！」

　私は努めて無邪気にメニューを開く。

　ボトルは２０％がキャッシュバックされる。

「お願いしまーす！〇〇を！」

　それでも、遠慮して可愛らしい値段のシャンパンを頼んだ。

　この間、Ｋはうろたえながら低く唸っているだけだった。

　ボーイがアイスペールに入ったシャンパンとフルートグラスをふたつ、持ってきた。

「俺は飲まないよ。この人だけ……」

　一杯目をボーイが、二杯目をＫが注いでくれた。

　沈黙が続く……。

　自分で火種を撒いておいて無責任な男だ。

「私に言いたいことがあるならハッキリ言いなよ。そのために呼んだんでしょう？私が嫌いなら私の欠勤日にくればいいじゃない？」

　そうではないとわかっていながら焚きつける。

　我ながら鬼だと思った。

「あてつけなんて女の腐ったのじゃない！」

「ああ！どうせ俺は女の腐ったのだよ！」

「腐ったので終わりたいの？」

「充分だね！」

　相変わらず卑屈だ。

　個人の精神構造は簡単には変わらないのだ。

「俺はクズだから……」

とか、

「俺はいつ死んでもいいんだ……」

とか。

　嘆かれるたびに、

「そんなことないよ！Ｋさんは優秀じゃない！必要とされている人は簡単には死なせてもらえないよ！」

と美辞麗句で励ました。

　Ｋは賛辞を激しく欲していた。

　実際に優秀でＫを慕ってついてくる部下も多いのだ。

　だが、本人はそれだけでは不満足のようだった。

『基本的な何かが枯渇している……』

　それがＫの生いたちに端を発しているのは薄々わかっていた。

　それでも、私は愉楽の空間を切りうりしているだけのキャバ嬢だ。

　単なる客であるＫの人生に巻きこまれる面倒は避けたかった。

「店をやらないか？金は出す。キャバクラは高いし、せわしないから。ゆっくり寛げるスナックをさ。そうしたら毎日通うよ」

　私への独占欲からだったのだろう。

　いつのころからか、Ｋは自分の人生に私を引きいれようとしはじめた。

　だが、Ｋには妻子があった。

　一時の感情で突っぱしる、身勝手で無責任な提案だと思った。

　そんな男に惹かれるはずもない。

　それでもＫが執拗に誘うので、

「ほかのお客さんが望まないよ。Ｋさんのためだけに出店するわけにはいかない。私の人生の変化は私自身が決める！」

きっぱり、お断りした。

「俺はこんなにも〇〇(私の源氏名)ちゃんのことが好きなのに！」

　泥酔してＫは訴えた。

　もう、うんざりだった。

「指名替えしたいならすればいい。私は今まで綺麗に仕事することを心がけてきた。トラブルも極力避けてきた。それはこれからも変わらない。面倒な人とはかかわりたくない。お客さんはお客さんであってそれ以上でもそれ以下でもない。だから私はあなたの個人的な要求には応えられない。安易に応えてくれる子がいいならそういう子を指名すればいい」

　Ｋが苦悶の表情で聞いている。

『殴りたいなら殴れ！』

　私はそう思った。

『私のことが好きなんだろう。私の顔が、髪が、肌が、体つきが、ブレずに忌憚なく話すのが』

「〇〇(私の源氏名)ちゃんは大人で高度すぎる……。俺なんておこちゃまだからさ……」

『それでも私が好きなんだろう。落ちない私がもどかしくて悪あがきしているんだろう』

　人の気持ちは止められないのだ。

　某メンタリストは言った。

“人は恋をすると判断力がチンパンジー並みになる”と。

　まさにＫはチンパンジーだった。

　私への想いの強さからではなく、

『どうして俺を愛してくれないんだ！』

という自分自身への強いこだわりから、拗ねて、イジケて、こじらせて、私の反感を買い、私を疲弊させ、絶望させた。

　それは他愛ではなく、Ｋの自己愛そのものだった。

　ふと“キャバ嬢の私”はチンパンジーにはなれないのだと思った。

　仕事の枠を超えてプロ意識を崩壊させてくれるほどの客に、まだ、出あっていないのだ、とも……。

「今日はもう帰る！お会計！」

　チェックまで時間があったが、私はＫの申しでを受けいれた。

　その夜の私が、

「えー！？もう帰っちゃうの？もう少し話そうよ！」

などと切りかえさないのを、Ｋは百も承知だっただろう。

　二人並んで無言でエレベーターを待った。

「ごちそうさまでした。ありがとう。お気をつけて……」

　職業病で反射的に言ってしまう、

「またね！」

の言葉を飲みこんだ。

　打ちひしがれたＫが扉の向こうに消えた。

　他人事のような遠景だった。

　その深手を不意にせず、少しでも女心を学んでくれていれば……。

　今後、Ｋが深手を負う機会も減るだろうと、それだけを願った。