ハシビロコウ

第13話 婚活は老活

　正月。

『明けましておめでとう！昨年中は何かとお世話になりました。今年もよろしくね！』

　昨年、入店したばかりで指名客と恋仲になり、あっという間に退店して再婚した嬢からＬＩＮＥがきた。

「今月いっぱいで辞めるから……。もう、いっしょに住んでるの……」

　そう打ちあけた彼女は一人で住んでいたボロアパートをさっさと引きはらい、客のマンションで同棲していた。

　若くに離婚して親権を取り、子どもたちのために人生の長きを労働に費やしてきたが、ようやく、専業主婦の座を手に入れたのだ。

　二人では手狭なので、昨秋、広いマンションに引っこし、

『もろもろ落ちついたので遊びにおいで！』

と誘われたのだった。

　だが、だいぶ田舎に引っこんでしまったので、わざわざ出むくのは面倒だ。

　彼女がこちらに出てくる用事があれば、ついでにお茶でも飲もうということで話はまとまった。

　田舎から出てきて、田舎に出もどった彼女。

　想定外だっただろう……。

　当時、待機中や送りの車中で、

「水商売って難しいね。(ひとつの店に)長く勤めないと発言権も何もあったもんじゃない……」

　地元のユルいスナックで働いた経験があるだけで、ほぼ素人だった彼女は愚痴た。

　確かに、一理あるのだ。

　長く勤められるのは指名客や売上をキープしつづけているからであって、何もしない“給料泥棒”やメンヘラの往来が激しいなか、ちょっとした発言権を持つことになる。

　だが、それは仕事をスムースにする“ツール”であって我儘ではない。

　まれに我儘なだけの嬢もいるが、人格をともなわない以上、指名客や売上がキープできなくなれば、あっという間にお払い箱だ。

　彼女は自分の“伸び代”の限界を悟ったのだと思う。

　初めから恋活や婚活の匂いぷんぷんで入店した“腰かけ嬢”ではなったので、途中でシフトチェンジしたのだろう。

「私もいろいろ限界だった。もう働きたくなかった。だから彼は救世主……」

　先日、彼女がこちらに出てくる用事があったのでお茶した。

「今はまだ愛せないけど……」

“中年の危機”というのがあるが、私たちにとっては“中年女性の危機”だ。

　気力や体力が落ちて仕事量や収入が減る。

　かといって、波瀾万丈に生きてきた身の上、潤沢な貯蓄があるわけでもない。

　頑張って取りもどそうとすれば、今度は婦人病が顔を出す。

　将来不安はつきない。

　女一人で生きることに限界を感じる。

　そこに“ちょっと手ごろな男性”が現れたら……。

　なびいてしまっても、誰も非難できないではないか。

　愛情なんて、あとづけでいい。

　向こうだって“ちょっと手ごろな女性”で妥協したのだから、お互い様ではないか。

「幸せになってね」

　私は未来の自分を重ねあわせるように心から祝福した。