星流夜

第三話 ブンブン

　ゴミ山天国に向けて、砂漠の上を歩き続けること一時間半。

　私たち四人は、大きな建物が並ぶ地域に足を踏み入れていた。

　建物が並ぶと言っても、そのほとんどが傾いていたり、半壊していたり、倒れかけていたりしている。人がいなくなってもう何百年も経っているのだろう。

「ちょうどいいし、ここらへんで一度休むか」

　タケ兄がそう提案すると、マサがすぐに「そうしよう」と答えた。

　マサは体が大きい割に体力がない。

「じゃあ、あそこの背が高い建物で休憩ね。三十分くらいゆっくりしていこう」

　私は比較的丈夫そうな建物を指差す。

　みんなでその建物に向かった。

　中に入ると、辺り一面に砂が積もっている。ただただ広い空間があるだけで、椅子もなければ机もない。

　私たちは砂まみれになることを気にすることなく、地べたに腰をおろした。

　タケ兄から水筒を一本もらって喉を潤す。運動後の水分補給は格別においしい。

「この辺は久しぶりに来たけど、特に変わったところもないな。何にもないままだ」

　タケ兄が周りを見ながら口を開いた。

　確かにこの辺りはずっと砂漠が広がっており、まともに植物も生えない。この大きな建物たちも形を変えずにずっとここにある。

　タケ兄の言葉に対して、「そうだね」と答えようとしたところで、遠くから連続した機械音が聞こえてきた。

　それはプロペラが回る音のようであり、徐々に近づいている。

「ブンブンが来る！」

　私はいち早くその事に気がついた。その後遅れて、他のみんなも気づく。

「まじかよ。当分外には出られなくなっちまった」

　コジローが舌打ちをした。

　ブンブンとは飛行型のセキュリティロボットである。八つあるプロペラを「ブンブン」回して飛んでいるため、そのまま『ブンブン』とみんなは呼んでいる。

　ブンブンは一区画を入念に探索する習性があるため、今外に出ると見つかってしまう可能性が高い。

　何より恐ろしいことは、ブンブンは生物を必ず敵と認識してしまうことである。一度見つかってしまえば、どこまでも追いかけてきて、最後には撃ち殺される。

　幸い、建物の中にいれば見つかる可能性はない。

「最近はブンブンも見かけなくなって平和だと思ってたのに、この仕打ちはないぜ」

　コジローが文句をぐちぐち言い始めた。

　マサは端の方で小さく震えており、それをタケ兄が慰めている。

　私たちの両親とマサの父親は二年前にブンブンに殺された。食料を探しに行く途中のことだった。

　マサが怖がるのも無理はない。私は宝探しの時に何度もブンブンを見てきたので、慣れてしまった。タケ兄は怖がった素振（そぶ）りを見せないが内心は分からない。

　重苦しい雰囲気が続いた。

　こんなときはおしゃべりでもしよう。

## 続く