第29話 寧ろ発狂しない方がオカシイ
「それで？高らかに宣言するのは別段にどうでも良いのですが……、一体全体どうするつもりですか？」
「決まっているわよ！滅茶苦茶にこのサンクチュアリを破壊するの！ついでにバフォメットの奴を全力で狩るわ！」
「いや、綾乃ちゃん！そこまでは皆も分かっているから！」
「オイッ！」とすかさずツッコミを入れる桜さん。
対し、綾乃さんは喜劇でも観ているかのように口角を歪めた。
「よくぞ、訊いてくれた！我が半身！
まず、この霧の元凶から見つけるわ！何かの装置とかで、この霧を作りだしているはずよ！」
「クックク……」と笑う綾乃さん。
その一対の瞳には
あぁ……、君は最早、度し難いほどの狂人なのだね？
「発想が豊かで何よりです」
が、僕の心はどこまでも冷え切っていた。
だって、悪魔だとか、神秘だとか、未だ実感が足りないし。
その言葉が癇に障ったのか、綾乃さんは唐紅の髪をゆらり。と熱のようにたぎらせた。
「じゃあ、イツカ？――あんたはこの霧の元凶を何だと考えているの？」
「分からないから――謎なのでしょう？」
「だ・か・ら！その謎の元凶は何だと、考えているのよ！？」
「さぁ……？」
「さぁ……？って……」
綾乃さんはゲンナリと両肩を落とした。
「でも、あくまでも憶測ですが、呪いの類ではないでしょうか？」
綾乃さんの唐紅の眼がピカリ。と輝きを増す。
「その憶測に至った経緯を教えて頂戴」
「綾乃さんは『呪詛』という言葉をお知りですか？
言葉はそのままの通り、『呪われた』等を指し示すのですが……。
英語ではAccursedと呼ぶ忌み語です」
「まさか――ッ！」
「そのまさかだと僕は考えています」
綾乃さんは思考にふけるように顎に手を添えると、ウンウン。と頷いた。
「なるほど、そう考えれば都合が行くわね？
佐々木さんを攻撃できたのも……、この霧を操れることも納得ができるわ」
呪詛とは実に都合が良い呪文である。
相手を視えぬ内に攻撃できるのだから……。
が、人を呪えば穴二つ。
相手も何らかのダメージを受けているはずだ。
まぁ、あくまでも僕の考えを骨子にするのであればの話しだけどさ？
「まさかだと想いますが、僕の憶測が採用されるわけじゃ、ありませんよね？」
「そのまさかだと想うよ？イツカ君？
少なくとも、相手は
だって、邪神教を名乗るくらいだし、その程度のことは相手も認知しているはずだよ？
それに敵の大将はバフォメット。
魔法だって使えるかも知れない」
桜さんは鷹のように眼を細めた。
「しかし、そう都合よく憶測が当たりますかね？」
「何事にも憶測は付き物だ。イツカ」
佐々木さんがどこからともなくショットガンを取り出した。
「さ、佐々木さん！そのショットガンはどこから？」
「ん？どこからって言われてもなぁ……普通に取り出した、だけど？
あぁ、ゴム弾だから安心しろ」
「そういう問題では！？」
そんな僕を無視して彼女らは支度の準備を始めた。
「あぁ！イツカ、ほらサバイバルナイフ」
サバイバルナイフが孤を描き僕へと飛来する。
それを掠め取るように僕はサバイバルナイフを受け取った。
「ちゅーか？本当に行くつもりなの？撤退しない？」
「今更、何、怖気ついているのよ？」
「いや、怖気づくというか、何というか、この霧の深さじゃ、何も視えないし……」
「普通だったら撤退しているわよ？」
「ですよねー。って何故、撤退しない！」
「何故って言われても、この霧の深さじゃ救援ヘリがやって来られないでしょう？
自力で乗り越えるしかないのよ」
「あ、そうでした」
すると、綾乃さんは無線をした耳へと手を掛けた。
「あーこちら、神成綾乃。指示を求める」
何やら無線の奥の人と会話しているようだ。
「了解。オペレーション・アタランテを開始する」
綾乃さんは頷くと、全員を見渡した。
「ミッションが始まるよ？イツカ君。遅れは取らないでね！」
「イツカ。ここから先は戦場だ。気を付けろよ？」
「……はい」
「さて、全員の指揮も高まったみたいだし、霧の奥へと進みましょうか？」
僕たちは霧の中を歩き出した。
ねぇ？これが――普通なのかな？
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