第15話 名もなき怪物
志乃さんは――言った。
――協力者になれば、僕の自由は約束されたも同然だと……。
が、しかし、同時にソレは将来――S.I.O.に所属しろ、といった警句だったのかも知れない。
「――志乃さん？僕はあなたが言っている意味がてんで分かりません」
「――あら？私はあなたにも分かるように伝えたつもりだけど？」
「知っていますよね？
僕は
「どの口がほざくのかしら？
「そ、それは仕方がなかったというか……、どうしようもなかったんですよ！
生きるも死ぬも、こちらも精一杯だったのですから……！」
「その判断もこちら側に不利だと感じたら、それを無下にすることだって、できるのよ？」
「あ、あんたは鬼ですか！」
僕は危うく殺されかけたんだぞ！
法を振りかざして、被害者を脅してくるなんて、とても警察の手口だとは想えないね。
さてはオメー偽者だな？
志乃さんは携えた扇子は白梅のようにパッ。と咲かせた。
「――と・に・か・く！イツカ君？
あなたに与えられた選択肢は三択よ？
一択は、私たちS.I.O.の捜査に潔く協力すること。
二択は、保護観察として処分を受けること。
三択は、病院で監禁生活を送ること。
あならなら、どれを選ぶのかしら？」
「――そんなこと、決まっているでしょう！」
――僕は迷わず一択を選んだ。
それは、純粋に家族に迷惑を掛けたくないという理由であった。
保護観察も然り、病院に入院すれば、間違いなく、家族に連絡が入る。
したらば、「何があった！？」と僕へと急いで駆けつけてくるだろう。
それに、そんな生活なんて、誰だって嫌だろう？
自由を奪われることは人間にとってみれば、何よりも堪える。
そのことばが志乃さんは堪らなく嬉しかったのだろう。
君は魅せつけるようなガッツポーズをとったね？
「――よっしゃ！未来の対魔官ゲット！」
「――そ、そんなに……、人手が足りていないのですか？」
「実はそうなのよ……
そのせいか、オカルトは退廃の一途をたどっているわ。
その影響のせいか、対魔官の数も最早、その指で数えるだけ……。
まぁ、元々、
そんな、上級悪魔すら軽くほふる人間が組織内にいてくれれば、私たちからしても
「えぇ……」
僕は志乃さんの空色の師玉をジトーと見つめた。
そんな彼女の瞳には嬉しそうな色彩が揺らめていた。
僕はその笑顔に想わず、溜息を零した。
「――あら？溜息を吐けば、幸運が逃げていくわよ？」
「――時は既に遅し、志乃さんたちと出会った時点で僕は不幸ですよ？」
「何よ？それじゃ、私たちが不幸の元凶みたいじゃない！」
「だから、そう言っているでしょう？
あなたたちと出会わなければ、僕は少なくともオカルトな協力を強いられることはなかった。
違いますか？」
「違いはしないけど……」
僕は
まこと、今日の運勢は――最悪である。
そもそも問題、自宅に素直に戻っていれば、こんなことにはならなかったはずだ。
だから、呪うよ？末代まで――赤子の赤子、ずっと先の赤子まで……。
僕は後悔の念から逃れることはできないだろう。
「――そう、煙たがらないで頂戴。
私は当然の権利を発揮したまでよ？」
「――当然の権利、ですか……。
まるで、僕には法律は適用されていないと想うのですが……。何か？」
「イツカ君？これも、私たちに与えられた正当な法律の一つよ？」
「その実際は？」
「まず、見つかり次第――民間人の記憶は
「まるで、メ○・イン・ブラ○クのようですね？」
「そうそう！あの映画にそっくりでしょう？
それに、私たち対魔官は記憶の改竄や削除は得意分野なのよ！」
「最早、何でもありですね？」
対魔官とは――万能の塊である。
その業は
まぁ、僕にとってみれば、「どうでもよい」の一言に尽きるのだが……。
「さて、調書も上手く書けたでしょう？
お暇させてください」
僕はふらつくように席を立ちあがった。
――眠い
このままじゃあ、また意識を失いかけない。
それに、レジ袋が例のアパートの屋上に置いてきたままだ。
何とかして、戻らなければ、食材が――腐る。
「――あぁ、そうそう……。
まるで、心中を見透かせようだった。
「――ど、どうしてですか？」
「
”土御門”が『結界』を貼っているはずだわ」
「……結界？」
「ほら？アレよ。
神域と現実をわける境界線のことよ。
実にオアカルトっぽくて面白いでしょう？」
「僕は全然、面白くないのですが……」
過去の修繕とは、一体、どういうことなのだろうか？
もしかして、壊れた屋上ごと、修復しているのか？
「――って、『アレ』をを修繕できるのですか？」
「そうそう。
対魔官って凄いでしょう？」
一度、壊れた物は、そう易々とは直らない。
しかし、土御門という人物はあっさりとそれを行っているらしい。
過去の修繕なんぞ最早、神の業だ。
対魔官――恐るべし。
「――凄いっていうか……、神域へと昇華していませんか？」
「そんな、
こんな事件、私たちの手にかかればお手の物なんだから！」
志乃さんは得意げに微笑んだ。
どうやら、僕の理解は依然として、追いついていないらしい。
「――それは、そうと？僕の食材はどうなったんですか？」
「安心しなさい。土御門が気を遣って、『式神』を寄越してくれたから」
「――式神？」
「まぁ、私たち対魔官元より、陰陽師が使用する、魔法みたいなものだと考えて頂戴」
すると、志乃さんの掌の中から、僕が買い貯めたはずのレジ袋が出現した。
僕はその中身を遠目から凝視する。
どうやら、腐ってはないようだ。
「――“サクラ”？出番よ」
「――はい！」
僕たちを閉じ込めていた重い密室の扉が開かれる。
その視線の先には、今日、二度は出会ったサクラさんが当然の如く――佇んでいた。
「――えへへ、今日で三度目だね？」
サクラさんは朝桜のように微笑んだ。
僕はそんな君の笑顔に見惚れていた。
「――ほえ？どうしたの？」
「――いや、可愛いな～、と想いまして……」
「――ほええ！」
サクラさんの頬は自然と蒸気が上がっていた。
「――あら？会って早々、告白するなんて、意外と大体な子なのね？」とむしろ、志乃さんも驚いていた。
「――って、どうして？あなたがここにいるのですか？」
「……し、室長命令です！」
頬を朱に染めながら、サクラさんは
「志乃さん？説明して頂きませんか？」
「……イツカ君？S.IO.は秘匿された特務機関よ？
ただ、帰ろうとするだけで、特別な措置がほどこされる。
例えば、記憶の改竄とか……、ね？
まぁ、あなたは協力者だから話しは別だけど……」
「それで？サクラさんを呼んだというわけですか……」
「――そう。ここまでの軌跡は総て消去させてもらうわ、
ここを訪ねた時と一緒ね？」
「あぁ……、また、僕は――夢を見るのですね？」
再び、
その果てに”彼女”と再会するかも知れない。
これは、素直に喜ぶべきか？
それとも、悪夢だと捉えるべきか？
「ごめんなさい。これもS.I.O.の規則なのよ……」
志乃さんは申し訳なさそうに瞼を伏せた。
僕の精神状態を知っているなら尚更だろう。
だがね？だからね？
君にそれ以上までの罪悪感を抱かれる必要はないのだよ？
「――っと、その前に、室長？
イツカ君は晴れて、私たちの協力者になったのですよね？」
「えぇ、あくまでも協力者として、形式上だけど？
それが、どうかしたのサクラ？」
「いえ……、これから一緒に仕事をしていく間柄なら、自己紹介をする必要があると想ったまで……、です！」
サクラさんは豊満な自身の胸に手を添えると、咲くように口角を緩めた、
「――私の名前は――”
雛人形の雛に、詩吟の詩に、桜花の桜だよ！」
「ぼ、僕の名前は――イツカ！以後、お見知りおき下さい！」
「あれ？苗字は？」
「そ、その、できれば、下の名前で呼んで頂きたくて……。
そちらの方が慣れていますから……！」
「うん！分かった！じゃあ、私の名前も気安く――“桜”って呼んで？」
「ひゃ、ひゃい！」
君の
……そんなに見つめられると、恥ずかしくなっちゃう！
「――コラ！
「――誑かしてないし！」
桜さんは志乃さんは互いにじゃれていた。
上下関係も気にせず、人間関係が構築できるということは非常によいことだ。
僕はそんな仲睦まじい情景を眺めていた。
「って――ごめんね？イツカ君？」
「別段、僕は気にしていませんよ？」
桜さんは背負った星屑のような杖を携えると、僕へと掲げた。
「――準備はいい？」
「……お願いします」
奔流する光が一つに収束する。
それは、夕凪のように実に穏やかだった。
「この者に大いなる平和を与えよ！
――『コスモス』」
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