愚者の軍師
沼は確かにフロッグマンの領域だ。
それでもリザードマンも種族的に泳ぐのが得意だし、そもそも高所と言う地の利はこちらが得た。そんな訳で今、腐ったような色をしていた沼は真っ白に染まっている。
死んだフロッグマンが腹を上に向けて浮かんだ結果だ。何れ腐って水面に沈んで泥に溶けるのだろうが、今は死にたてほやほやだ。と、言うかこうしている今も、ザジが造り出した拳大の
そんな白い沼をゴムボートで進めと言われるのだから堪らない。
ゴムボートは水中を進めるかもしれないが、死体の沼を進むようには出来ていない。そんな訳でケイジは岸からの銃撃を避ける様に腹這いになりながらオールで進行方向の死体を退かしていた。
「嬢ちゃん、なんかあのサイコキネシス的なモンでやってくんね?」
「魔力が持ちませんわ」
だから貴方が頑張りなさいな。優しさが微塵も感じられない冷たい声を返された。「……」。現在、このボートに乗っているのは五人。隊長であるジュリオは他の上陸部隊との連携を取っているので変わって貰えない。後ろでオールを任されボートの推力とかしてるガララと、ソレを守っている
少し話は逸れたが、まぁ、そう言う状況だ。死体処理にさける人員はケイジと
「嬢ちゃん、フォロー!」
「っ!
立ち上がるケイジに合わせる様に不可視の力場が簡易的な盾となる。力の向きは下から上。ケイジを狙った弾丸が空を向くのを見ながらケイジもオールを逆袈裟に振るう。面では無く、線。オールを倒し不意打ちをしてきたフロッグマンを切る様に打ち上げる。「っ……の!」。リストが軋む。不安定な足場だ。ケイジの踏ん張りに合わせてボートがゆれる。それでもケイジは足と腰でフロッグマンをボートから遠ざけた。それを船上から見ていたザジが撃ち抜く。
「ヤァ。見たか? ホームランだ」
「うん。ナイスバッティング、ケイジ」
「どちらかと言うと、デッドボールですわね。でも確かに良いスイングでしたわ。野球を?」
「ケイジはバンデット・バニースターズの期待の新人だよ。五番だっけ?」
「二軍だけどな」
「ガララはシーフ・スネークマンズの一番打者だよ」
「二軍だけどな」
適当なバカ話。ケタケタ笑いながらそれを交わしながらも、ボートは次の戦場へ向かって進んで行った。
上陸と共に何本もの試験管が投擲される。薄いガラスで造られたそれは簡単に割れてそこに腰の高さ程の壁を造り出した。
船団のフロッグマンは殲滅した。ならば次だ。沼地に半分沈み込む様にして成り立つフロッグマンの都市は側面の防御程は正面、沼地側の防御を固めていない。
それは水中での闘いに自信を持っていたフロッグマンの驕りなのだろう。
確かに多くの船を有していた。だがそれだけだ。対岸からの攻撃に注意を引かれ、その隙を付いた強襲部隊に船は奪われ、沈められ、それを取り戻す為に出た追加の部隊も殺された。その結果がコレだ。都市の正面、海岸と言うか沼岸が今の最前線だ。
十メートル先に展開された新しい壁に向けてケイジが走りだす。大分、敵陣に近い。あそこを取れれば大きい。そう判断した。つまり、フロッグマンにしてみても取らせたくないと言うことだ。向こうから同じ様に二匹のカエルが走り出し、そして
突撃カエル二匹も同時に到着した。一匹がケイジを狙う様にカバーを覗き込み、SMGを向けて来た。視界の端のもう一匹はご丁寧にグレネードのピンを抜いて転がしてきた。
「ンのクソが!」
カバーの内側が安全で無くなってしまった。随分と酷いことをしてくれる。ケイジはSMGカエルに膝を叩き込みながら向こう側に飛んだ。ひっくり返ったSMGカエルに追撃の蹴りをくれながら、ノールックで右手一本で支えたSGの引き金を引く。グレネードカエルを吹き飛ばし、そのまま足元を撃つ。セミオートのSGの連射性能は中々に素敵だ。「――」。ひゅーと、吹けない口笛を一つ。売るの、止めっかな? ケイジはそんなことを考えた。
そんなケイジが立つのはカバーの向こう側。つまりは敵の陣地だ。そしてさっきとは違い、ケイジは止まっている。良い的だ。
都市全体からの殺意が銃弾の形を取り、雨の様に降り注ぐ。銃座に備え付けられた銃機関銃、HMGもあるし、流石に死ぬ量だが……ケイジは動じない。
「盾よ《シルト》!」
「わりぃな、嬢ちゃん。助かった」
「いえ、貴方が注意を引いて下さったお陰で楽に来れましたわ」
空間が弾丸を弾く度に、青い紋様が浮かび上がる。
「ケイジ」
――次のお仕事。
ガララが言わなかった言葉はソレだろうか? 目的地を指定する様に投げられた試験管を追いかけケイジは走り出した。
――
発動したソレは敵の殺意を煽る。敵の視界を狭くする。彼等はカバーに残った
「――、――、――」
出来立ての壁を背負うケイジの呼吸は流石に荒い。当たり前だ。走りっぱなしだ。そして殺意に晒されっぱなしだ。今も銃座に支えられたHMGが、バイポットで立ったLMGが、ケイジの隠れた壁をガリガリ削っている。
「……ヘェイ、ボス? ボス・ジュリオ? 俺、そろそろ労基に駆け込んでも良い?」
『分かっているさ』
ジュリオの声に合わせて、反対側でケイジがやったのと同じことを別の
『――見えたかな?』
「……ヤァ。見えはしたが、無理だぜ?
『
「あー……行けっかな? ……あ、いや無理だわ。高さがきちぃ。昇ってる間に死ぬ」
転んだ
そんな中、長時間身を晒す気は無い。あのミンチは数分後の自分の姿かもしれないのだ。「……」。最前線のカバーだからだろう。集められたフロッグマンの火線が隠れるカバーを削っているのだから猶更だ。
『ガララ、確保したよ』
「ヤァ、ガララ。テメェはマジで何時だって俺の欲しい言葉をくれるな?」
『――他のチームの
「……」
『カウント、3、2、1、
ジュリオの声に合わせて引き金を引く。他の
それに合わせて重機関銃の連続した発砲音。悲鳴も上がる。だが、それは人のモノではない。フロッグマン達のモノだった。堤防に陣取っていた防衛部隊は何時の間にか入り込んだガララ達の手により横からの銃撃を受ける羽目になった。
それを助けに行こうにも下のフロッグマン達は煙で見えない。
「良い仕事だったぜ、
いつの間にかガララと同じ針を持ったダークエルフが傍に立ち、そんなことを言って来た。
「……わりぃけどよ、性別変えて誘ってくんね?」
「気持ちは解るが、難易度が高いな。取り敢えずオレの仕事ぶりを見てから判断してくれよ」
「……」
『はい』とも『いいえ』とも言わずに手をふりふりとケイジ。それに見送られる様にダークエルフが煙に溶けて行く。
同じ様に溶けて行った連中の手により、堤防の下からも悲鳴が上がりだした。
敵が背を見せて逃げ出した。
だったら追って背中を撃ってやるのが礼儀と言うものだ。
追撃部隊は五。
そんな訳で、休む間もなく、再度ダッシュと言う訳だ。背を向けて跳ねるカエルを撃ち落として進みながら、ケイジは内心で思いつく限りの悪態を吐き出した。
ジュリオがこの場の
不意に。本当に不意に、だ。前を走っていたフロッグマンの隊列が反転する。
それは訓練された動きだった。
膝射と、立射。二段構えで向けられるAR。
それはこの敗走が彼等の狙いだったことを示している。だから当然、コレだけではないのだろう。その核心がある。罠に掛かったのだ。そうで在るのならば悲惨な最期になるはずだ。
フロッグマン達の後ろから緑髪の小さな亜人が顔を出した。これ見よがしに気の杖を掲げて、振り下ろしたので――
「
ケイジとジュリオの二人は一気に速度を跳ね上げ、二段撃ちカエルの群れに飛び込んだ。
ガララを含む三人の盗賊もそれに続いた。
我儘
そして十人の
銃弾は塞がれた。
そしてケイジ達は前線を蹂躙する。
デカい目玉を握る様にしながら地面に叩きつける。足を払って転ばせ、片手一本で適当にSGをぶちまける。空いた左手で掴んだ死体を立てに、五発で七匹くらいを殺した。弾が切れた。箱型弾倉では無いので、装弾が手間だ。くるん、と回して銃身を握り、横殴りにフロッグマンの頭蓋を粉砕する。
暴れるケイジとジュリオの影で
ノームが慌てた様子で
『よぉ、ケイジ。調子はどうだい?』
そのつむじを何となく見ていたらルイからの
「調子? 調子って言いましたかね、パイセン? 良いか、良く聞け。この状況見て解んねぇならテメェの目ん玉はクソだ! んで、状況見て解った上で訊いてんならテメェの性格はクソだ! わぁーったかよ、このクソ野郎!」
ファック! 何処に居るかもわからないルイに向けてケイジが中指をおっ勃てる。
『ふん? ……訳すと『ここは余裕だから他所へ行け』で良いな後輩?』
「ちげぇですよ! 言ってねぇですよ! さっさと側面部隊の背後から襲い掛かってボク達を助けてカッコイイパイセン!」
クソが! 叫んで、今度は親指が下に向けられ、ゴー・トゥ・ヘル。
『
くくっ、と笑い声の後に銃声とフロッグマンの悲鳴が響き渡った。
「何故だっ! 何故、作戦がバレたのだっ!」
と、放置していたノームが睨む様にしながら叫んできた。「……」。今の隙に
「釣り野伏。――何でか好きだよなぁ、テメェ等なんちゃって軍師……」
ケイジの眼には呆れしかない。
余り賢くないフロッグマンがそれを補う為に賢いノームに助力を頼むことは良くあることらしい。だからルイもジュリオもノームが居ても左程驚かなかった。
その点だけで考えれば、フロッグマンは賢明だ。
だが、残念。フロッグマン『如き』と思って居るノーム達だ。彼等に雇われてくれるノームは控え目に言って――変にプライドだけは高い落ちこぼれなのだ。
「ルイパイセン――あー……今回の総司令サマからの伝言だ。『良い軍師の最低条件は自分を馬鹿だと思ってることだ』だとよ。俺も同感だぜ? ちょっと本読みゃ乗ってる様なクソ有名戦術なぞっといて次善策無しでどや顔してるボスは――ヤァ、控え目に言ってクソだ」
――俺ですら知ってたぜ、釣り野伏。
「――ッ、っっつ~~~違う! 内通者が居たのだ! そうで無ければお前ら如きに作戦が読まれるなどっ!」
「……マジに
良いからもう黙れ。ケイジは唐竹の要領で縦にストックを振り下ろしてノームの頭を砕いた。
「……」
終わりで良いだろうか? 多分、良いだろう。
注意は十分に引けたし、戦力も削った。側面部隊を叩けたと言うことは本隊であるルイ達も合流したと言うことだろう。後は適度に逃げ道を用意して都市からフロッグマンを追い出すだけだ。
残った。別のフロッグマンの都市へ行くのか、他の亜人の下に逃げるのか、その辺りはケイジには分からない。分からないが、今度はノームに頼らずに軍を編成して欲しいものだと思った。
あとがき
草野球チーム、バンデット・バニースターズは打撃チーム。でもそれ以上にチアガールの衣装がエロいことで有名。
草野球チーム、シーフ・スネークマンズは走塁チーム。そこで二軍とは言えガララが一番打者をやれるのは、足の速さもあるけど尻尾使ってリードを広く取れるリザードマンだから。
そしてロイはバッドガンナー・グッドガイズの三軍ベンチウォーマーです。毛皮的な意味で。
そんな裏設定。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます